A NASA kudarcot vallott a Hold-misszióban, mivel egy nappal az indítás után elveszíti a kapcsolatot az űreszközzel

A február 26-án indított Lunar Trailblazer küldetés célja a Hold vizének mennyiségének, elhelyezkedésének, formájának és időbeli változásainak vizsgálata volt. Az indítást követő napon azonban a küldetés irányítói elvesztették a kapcsolatot az űreszközzel, és minden kétirányú kommunikáció létrehozására tett erőfeszítés hiábavalónak bizonyult.

A misszió csapata korlátozott adatokat kapott a Lunar Trailblazertől, ami arra utalt, hogy napelemtáblái nem voltak megfelelően a Nap felé orientálva. Emiatt az akkumulátorok lemerültek. A NASA más szervezetekkel együttműködve próbálta helyreállítani a kommunikációt az űreszközzel. Megtudták, hogy a Lunar Trailblazer lassú pörgésben egyre beljebb tart a mélyűrbe. Az idő múlásával az űreszköz túl messzire került ahhoz, hogy bármilyen visszakapcsolási kísérlet sikerrel járjon.

A Lunar Trailblazer küldetésnek a holdi vízzel kapcsolatos kérdésekre kellett volna választ adnia az űrszonda fedélzetén lévő két műszer - a High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM³) infravörös spektrométer és a Lunar Thermal Mapper (LTM) - segítségével.

A HVM³-t a NASA Jet Propulsion Laboratoryja építette a víz és az ásványi anyagok helyének felderítésére és feltérképezésére. Az Oxfordi Egyetem által épített és az Egyesült Királyság Űrügynöksége által finanszírozott LTM az ásványi anyagok és a holdi táj termikus tulajdonságainak feltérképezésére szolgált.

Ezek a műszerek együttesen információt szolgáltattak volna a Hold vízbőségéről, elhelyezkedéséről, formájáról és arról, hogy a víz eloszlása hogyan változik az idő múlásával. Mindezek az adatok alapvető fontosságúak a Holdon való tartós emberi és robotikus jelenlét megteremtésének szélesebb körű előmozdítása szempontjából.

Bár a Lunar Trailblazer küldetés kudarcot vallott, a műszerek megépítéséhez használt technológia más küldetésekben is hasznosítható lesz. Az UCIS-Moon (Ultra Compact Imaging Spectrometer for the Moon) műszer, amelyet egy jövőbeli orbitális küldetésre választottak ki, a HVM³-ben használt spektrométer felépítése azonos.