A Webb bizonyítékot talált egy óriási "eltűnő" bolygóra a Nap legközelebbi ikertestvére körül

Az Alfa Centauri, a Földtől mindössze négy fényévre lévő hármas csillagrendszer már régóta az exobolygók keresésének egyik érdekes területe. Az Alpha Centauri három csillagot tartalmaz: Az Alpha Centauri A és B, mindkettő Nap-szerű csillag, valamint a Proxima Centauri, egy halvány vörös törpecsillag. A kutatások megerősítették, hogy a Proxima Centauri körül három bolygó kering. De az Alpha Centauri A és B fényessége miatt minden ilyen felfedezés körülöttük nehéz feladat.

Most a Webb közép-infravörös műszere bizonyítékot talált egy bolygóra, amely az Alpha Centauri A körül kering. A Webb által készített kép, valamint egy kutatócsoport elemzése és számítógépes modellezés arra utal, hogy a bolygó egy körülbelül a Szaturnusz tömegével megegyező tömegű gázóriás lehet, amely a Föld-Nap távolság egy-kétszeresének megfelelő ellipszis alakú pályán kering a csillag körül.

A bolygó észleléséhez a Webb a MIRI fedélzetén lévő koronagráf maszkot használta az Alpha Centauri A fényének kitakarására. A kutatócsoport további erőfeszítései segítettek kiszűrni az Alpha Centauri B fényét, így egy, az Alpha Centauri A-nál tízezerszer halványabb objektumot fedeztek fel, amelyről úgy vélik, hogy egy bolygó.

Ez az első észlelés 2024 augusztusában történt. Két további kísérlet 2025 februárjában és áprilisában azonban nem mutatott ki a korábban azonosított objektumhoz hasonlót. "Egy eltűnő bolygó esetével állunk szemben" - mondta Aniket Sanghi, a Caltech PhD-hallgatója, a csapat kutatását ismertető két tanulmány társszerzője. A szimulációk azt sugallták, hogy a bolygónak a csillaghoz való közelsége a februári és áprilisi megfigyelések idején lehetett az oka annak, hogy a Webb nem tudta megtalálni a bolygót.

A jövőbeni megfigyelések, beleértve a nancy Grace Roman Űrteleszkópon keresztül istovábbi információkkal szolgálhatnak a bolygóról.