A NASA egy rendkívül erős, 427 Celsius-fokos hőmérsékletkülönbséggel rendelkező napellenzőt telepít

A NASA újabb fontos mérföldkőhöz érkezett a Nancy Grace Roman űrteleszkóp összeszerelésében. A teleszkóp, amely amely várhatóan mintegy 100 000 kozmikus robbanást és az első csillagok keletkezésének bizonyítékát fogja feltárni.., már két nappajzzsal van felszerelve. A napellenzők, amelyeket együttesen Lower Instrument Sun Shade-nek neveznek, segítenek megvédeni a teleszkóp érzékeny műszereit a Nap hőjétől és fényétől. Ez a védelem létfontosságú, mivel az intenzív napsugárzás megnehezítheti a teleszkóp azon képességét, hogy érzékelje a világűrből érkező gyenge infravörös jeleket.

A napellenzőt alkotó két különálló panel a Solar Array Sun Shield és a Deployable Aperture Cover. Mindkét panel területe körülbelül 7 × 7 láb (2,13 × 2,13 m), vastagsága pedig 3 hüvelyk (7,62 cm). Conrad Mason, a NASA Goddard űrkutatási mérnöke "óriási alumínium szendvicsként" írja le őket, mivel szerkezetük felül és alul fémlemezekből áll, amelyek között egy könnyű, méhsejt alakú mag található.

Kialakításának köszönhetően a napellenzők könnyűek, mégis merevek. Anyaguk segít a hőátadás korlátozásában, és képes a belső oldalt akár -211 °F (-135 °C) hőmérsékleten tartani, miközben a Nap felé néző oldal akár 216 °F (102,22 °C) hőmérsékletű is lehet. Minden egyes panelt speciális polimerfóliába csomagolnak, amelynek 17 rétege van a Nap felé néző oldalon és egy az ellenkező oldalon.

A napellenzőt a kilövés idejére elrakják, és körülbelül egy órával a kilövés után óvatosan kinyitják. A Roman belső szegmensét most egy 70 napos termikus vákuumtesztre állítják be, ahol a mérnökök és tudósok szimulált körülmények között tesztelik az űreszköz, a teleszkóp és a műszerek teljes működőképességét. Ha minden a tervek szerint halad, a NASA reményei szerint a Roman már 2026 őszén, de legkésőbb 2027 májusában elindulhat.