A Hubble most figyelt meg egy kozmikus furcsaságot: Egy fehér törpe, amely két csillag összeolvadásából keletkezett
A fehér törpe az a sűrű, általában Föld méretű csillagmag, amely akkor marad hátra, amikor egy csillagból kifogy a nukleáris üzemanyag és összeomlik. A legtöbb fehér törpe egyetlen csillag fejlődéséből keletkezik. Vannak azonban ritka fehér törpék, amelyek egy fehér törpe és egy másik csillag összeolvadásából keletkeznek. Ezek a típusok olyan ritkák, hogy eddig mindössze hatot fedeztek fel.
Most egy nemzetközi csillagászcsoport felfedezett egy hetedik fehér törpe fúziójának maradványát, a WD 0525+526-ot. A felfedezéshez a kutatócsoport a Hubble Cosmic Origins Spectrograph nevű, ultraibolya fényben történő vizsgálatokat lehetővé tevő műszerét használta. A WD 0525+526 hőmérséklete közel 20 500 °C, tömege pedig 1,2 naptömeg, így forróbb és masszívabb, mint az osztályába tartozó többi fúziós maradvány.
A tudósok akkor tudják megállapítani, hogy egy fehér törpe egy csillagfúzió terméke, ha a légkörében szén van jelen. Ez a megfigyelés általában optikai fényben észlelhető. A WD 0525+526 esetében azonban ez nehéznek bizonyult, mivel túl forró ahhoz, hogy a légköri szén elég bőséges legyen az ilyen észleléshez.
Ennek eredményeként a látható fényben végzett kezdeti megfigyelések azt sugallták, hogy a WD 0525+526 egy "normál" fehér törpe. Most, hogy a Hubble ultraibolya fényre való érzékenysége a WD 0525+526 más eredetét mutatta ki, a tudósok megkérdőjelezik, hogy hány "normális" fehér törpe lehet valójában álruhás fúziós maradvány.
Szeretnénk kiterjeszteni a témával kapcsolatos kutatásainkat azzal, hogy megvizsgáljuk, mennyire gyakoriak a hasonló fehér törpék között a szénnel rendelkező fehér törpék, és hány csillagfúzió rejtőzik a normál fehér törpék családjában. Ez fontos hozzájárulás lesz a fehér törpe kettőscsillagok és a szupernóva-robbanásokhoz vezető utak megértéséhez. - Antoine Bedrad, a Warwicki Egyetem munkatársa, a tanulmány társvezetője.
