Napenergiával működő "lebegő csészealjak" az "ignoroszféra" felfedezésére tervezték

Egy kutatócsoport - Ben C. Schafer harvardi fizikus vezetésével - kifejlesztett és tesztelt egy apró, napenergiával működő, lebegő repülő eszközt. Az új fejlesztés augusztus 13-án jelent meg a Nature című folyóiratban. Ez eszközt kínálhat a Föld légkörének egy nagyrészt feltáratlan rétegének feltárására.

Az eszközt úgy tervezték, hogy a mezoszférában működjön - az 50 és 85 kilométer közötti magasságú régióban, amelyet "ignoroszférának" neveznek, mivel túl magasan van a repülőgépek és léggömbök számára, de túl alacsonyan a műholdak számára, ezért nagyrészt feltáratlan. Az eszköz a fotophoretikát használja ki, mivel a meghajtást a fény biztosítja.

Az eszköz két réteg aszimmetrikusan perforált lapkából áll, a mezoszféra vékony levegőjében a napfény a felső rétegen halad át, és az alsó réteget melegíti. Az erre a felületre érkező gázmolekulák extra lendülettel pattannak vissza, és olyan felfelé irányuló erőt hoznak létre, amely az eszköz lebegését okozza.

A csapat egy koncepciót igazoló teszt során sikeresen lebegtetett egy 1 centiméter széles szerkezetet egy alacsony nyomású kamrában, a tényleges napfény 55%-ának megfelelő intenzitású fényt használva, bizonyítva ezzel a konstrukció hatékonyságát.

A csapat egy 6 centiméter átmérőjű csészealjat is tervezett, amely az előrejelzések szerint 75 kilométeres magasságban képes repülni, miközben 10 milligramm hasznos terhet szállít - ami egy kisebb érzékelő vagy kommunikációs csomag számára elegendő. Ezt a képességet nagy magasságban történő klímaérzékelésre és egy olyan bolygó, mint a Mars légkörének feltárására lehetne használni.