A NASA James Webb teleszkópja 3D-ben térképezi fel a 400 fényévre lévő bolygót, és olyan extrém hőt mutat, hogy a víz szétesik

A James Webb űrteleszkóp (JWST) egy olyan mérnöki ajándék, amely nem hagyja abba az ajándékozást. A földönkívüli távcsőnek köszönhetően a NASA elkészítette a Naprendszerünktől távoli bolygók első 3D-s hőtérképét. A WASP-18b exobolygó 400 fényévre található a Földtől.

A WASP-18b egy ultraforró Jupiter, amelynek egyik oldala mindig a Nap felé néz. Ez két masszív hőmérsékleti szélsőséget hoz létre a mindig fényben fürdő oldalon, míg az ellenkező oldalon örök sötétségben.

A tudósok most részletesebben tanulmányozhatják az ilyen árapálybolygókat az erős infravörös komponenseknek köszönhetően.

Hogyan alakította a JWST az infravörös fényt 3D-s hőtérképre

A JWST közel-infravörös képalkotó és rés nélküli spektrográfja (NIRISS) a spektroszkópiai fogyatkozástérképezésnek nevezett eljárást alkalmazta. Az eljárás több hullámhosszon átívelő infravörös fénycseppeket rögzített, amikor a WASP-18b exobolygó 24 óra alatt teljesen eltűnt a csillag mögött, amely körül kering.

Minden egyes hullámhossz a WASP-18b légkörének egy-egy különböző rétegén haladt át, így a JWST segítségével egy 3D-s hőmérséklet- és összetétel-modellt tudott kialakítani.

A módszer hasznos olyan exobolygók leképezéséhez, amelyeket nem lehet közvetlenül megfigyelni, mert a gazdatestük háttérbe szorítja őket.

Egy bolygó, amely elég forró ahhoz, hogy elpusztítsa a vizet

A WASP-18b 3D-s modellezéséből a csillagászok felfedezték, hogy az exobolygónak van egy nagyon forró központi foltja a fényes oldalon, ahol a hőmérséklet megközelíti a 2760 °C-ot. E terület körül gyűrűt alkot egy hűvösebb sáv, amely még mindig képes fémeket elpárologtatni.

A legérdekesebb megfigyelés talán az, hogy a forróbb régió a vízgőz drámai mértékű elvesztésének nyomait hordozza. Ez arra engedte következtetni a tudósokat, hogy a WASP-18b vízmolekulákat hasít, ami egy eddig nem vizsgált jelenség.

Ezek a legújabb eredmények jelentik az első esetet, amikor egy exobolygó légkörét 3D-ben térképezték fel. A tudósok most már értékelni tudják a távoli bolygók hőmozgását. A módszert más exobolygók tanulmányozására is felhasználják majd.