James Webb váratlan titkot fedett fel a Plútóról

A tudósok számára sokáig nem túl vonzó égitestnek tartott Plútó számos meglepetést tartogat. El kell mondani, hogy ezt a törpebolygót kevesen ismerik, és a közelmúltban végzett megfigyelések a James Webb teleszkóp segítségével hihetetlen felfedezést tettek.

De már jóval korábban, 2015-ben a New Horizons űrszonda átrepült ezen az égitest felett. Ahelyett, hogy egy jelentéktelen jeges világra számítottak volna, a tudósok változatos tájakat láthattak, vízjéghegyekkel és nitrogénjégből álló dombokkal. És ez még nem minden, mert a Plútónak valóban van légköre, amely 300 kilométeres magasságig emelkedik, és kékes fátyol borítja.

Ez utóbbi meglehetősen rejtélyes, bár mikroorganizmusok is jelen vannak, amikor a Nap rásüt a bolygóra. 2017-ben egy tudóscsoport a Xi Zhang bolygókutató vezetésével Xi Zhang a Nature Astronomy folyóiratban azt javasolta hogy ez a kék köd a Plútó éghajlatának szabályozására szolgált. Szerintük a lebegő részecskék nappal képesek elnyelni a napfényt, éjszaka pedig infravörös sugárzás formájában továbbítani ezt az energiát, ezáltal hűtve a légkört.

Ezt az elméletet azonban nem sikerült megerősíteni, mert a Plútó természetes műholdja, a Charon megakadályozza a Plútó megfigyelését. Mindez azonban megváltozott a James Webb Teleszkóp érkezésével, amely lehetővé tette a bolygó infravörös sugárzásának megfigyelését, és így a 2017-es elmélet megerősítését.

Ez a felfedezés egészen elképesztő, és akár kihatással lehet a Naprendszerünk más égitestjeire is. Meg kell jegyezni, hogy néhány természetes műholdnak ugyanilyen légköre van, például a Neptunusz körül keringő Tritonnak és a Szaturnusz körül keringő Titánnak. Valójában lehetséges, hogy ezeket a kevéssé ismert világokat is a légkörük és az ott lévő köd irányítja.

És a tudósok nem állnak meg itt, hiszen a Földet, mielőtt az oxigén megjelent, szintén hasonló köd boríthatta. És ha ez beigazolódik, úgy tűnik, hogy szerepet játszott a hőmérséklet szabályozásában, elősegítve az élet kialakulását is.