A csillagászok megfigyeltek egy barna törpét elnyelő csillagot

A barna törpék, más néven sikertelen csillagok, olyan égitestek, amelyek tömege a Jupiter tömegének 13-szorosa és körülbelül 80-szorosa között van. Azért nevezik őket így, mert nem elég nagy a tömegük ahhoz, hogy a magjukban fenntartsák a hidrogénfúziót. Egyes barna törpékre azonban szörnyű sors vár, ahogyan a ZTF J0440+2325 rendszer esetében is.  

A Tejútrendszerben, a Földtől mintegy 300 fényévre található rendszer egy kis tömegű csillagból és egy barna törpéből áll. Először a Zwicky Transient Facility (ZTF) észlelte, majd Kevin Burdge azonosította, amikor a ZTF adataiban egy szokatlan, háromszögre emlékeztető fényességváltozást vett észre.

Eleinte úgy gondolta, hogy ezt a jelet egy fekete özvegy típusú kettőscsillag okozhatja, amelyben egy neutroncsillag felfalja a társcsillagát. A jelenség magyarázatára azt vetette fel, hogy ezt a változást két hasonló tömegű égitest okozhatja.

Az új megfigyeléseknek köszönhetően a csillagászok megállapították, hogy ez a rendszer egy barna törpéből és egy csillagból áll. Tömegüket a Jupiter tömegének 25-szörösére, illetve 85-szörösére becsülik. Emellett úgy vélik, hogy a barna törpe mindössze 86,65 perc alatt kerüli meg központi csillagát. 

A szimulációk szerint a csillag évente a Föld tömegének körülbelül 1/100 000 részével megegyező mennyiségű anyagot von el a barna törpétől. És ez még nem minden, ugyanis ez a jelenség még évmilliárdokig fennmaradhat.