Lehetséges, hogy észlelték az első második generációs bolygót, amely egy fehér törpe körül kering

A második generációs bolygók olyan égitestek, amelyek egy csillag élete végső szakaszában kilökött anyagból keletkeznek. Bár ezt még nem erősítették meg, a csillagászok azonosítottak egy lehetséges második generációs bolygót, amely a HS 0209+0832 fehér törpe körül kering. 

A tanulmány a Nature Astronomy folyóiratban jelent meg, és a kutatást egy Jamie Williams vezette csillagászcsoport végezte. A NASA FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer) küldetésének és más műszereknek az adatait felhasználva első alkalommal mutattak ki nióbiumot a csillag légkörében. Dr. Nicholas Stone szerint pedig ez a szokatlan kémiai összetétel, benne a nióbiummal, arra utal, hogy az anyag egy másfajta bolygóról származott:

"Az elemeknek ez a mintázata az „s-folyamat” árulkodó jele. Ez egy olyan magreakció, amely nehéz elemeket hoz létre a haldokló csillagok belsejében, azok felfúvódott vörös óriás fázisa során. Olyan kémiai jellegzetesség ez, amelyet egyetlen szokványos, „első generációs” bolygó sem hordozhatna, és ebből tudtuk, hogy ez az új bolygó valami más."

Egy hipotézist javasoltak ezeknek az eredményeknek a magyarázatára. A tudósok szerint tehát ez az exobolygó-jelölt egy nagyjából Jupiter méretű gázóriás. Emellett körülbelül 3,7 millió mérföldre (6 millió kilométerre) található a központi csillagától, és intenzív sugárzásnak van kitéve, amely lefosztja róla a külső anyagrétegeit. Emiatt anyagkorong alakulhat ki a HS 0209+0832 fehér törpe körül. 

Ez az anyag visszahullhatott a felszínére, ami magyarázatot adhat a nióbium jelenlétére. Bár egyelőre csupán egy bolygójelöltről van szó, ez a felfedezés segíthet a csillagászoknak jobban megérteni ezeket az égitesteket.