A Curiosity egy furcsa „harci háromlábút” rögzített a Marson – és a tudománynak van rá magyarázata

A NASA Curiosity roverje egy furcsa tárgyat rögzített a Marson, amely feltűnően hasonlít H. G. Wells A világok háborúja című regényében szereplő idegen harci gépek kicsinyített változatára. A Gale-kráterben készült felvétel nemrég virálissá vált a közösségi médiában, és rengeteg spekulációt váltott ki arról, hogy mi is lehet az a sötét, háromlábú szerkezet, amely a marsi felszínen áll.

Van azonban egy sokkal kevésbé izgalmas magyarázat is. A tárgy nagy valószínűséggel egy képzavar, amelyet egy nagy energiájú részecske okozott, amikor eltalálta a Curiosity NavCam érzékelőjét. Ezek az események általában rendkívül rövidek, és akár egyetlen képkockán is megjelenhetnek – pontosan ez történt a Curiosity rejtélyes „háromlábúval” is.

A fényképet 2023. augusztus 20-án készítette a rover jobb oldali navigációs kamerája. A Curiosity 13, illetve 25 másodperccel korábban is lefényképezte ugyanazt a jelenetet, de a furcsa tárgy egyik képen sem látható. Ezért rendkívül valószínűtlen, hogy valami fizikailag a Mars felszínén állt volna.

Az ilyen műtermékek nem szokatlanok a Marson. A Curiosity és a NASA többi rovere olyan kamerákat használ, amelyek CCD-típusú érzékelőkkel rendelkeznek, és amelyek ki vannak téve az űrből érkező nagyenergiájú részecskéknek. Amikor egy ilyen részecske eltalálja az érzékelőt, fényes vagy sötét foltot, csíkot vagy más furcsán kinéző nyomot hagyhat maga után a rögzített képen.

A Mars különösen érzékeny erre a jelenségre, mivel nincs globális mágneses mezője, légköre pedig a Föld légkörének tömegének csupán körülbelül 0,5%-át teszi ki. A bolygó ezért sokkal kevesebb védelmet nyújt az űrből érkező részecskékkel szemben.

Justin Maki, a NASA képalkotási szakértője már 2014-ben megjegyezte, hogy a kozmikus sugárzás által okozott szokatlan fényes foltok szinte minden héten megjelentek a Curiosity képein. Sötét műtermékek is előfordulhatnak: a NASA korábban dokumentált egy kis fekete nyomot a rover videóján, amelyet szintén a kameraérzékelőre becsapódó kozmikus sugárzásnak tulajdonítottak.

Ez azonban nem bizonyítja pontosan, mi okozta ezt a bizonyos „háromlábút”. A Curiosity-csapat elemzése nélkül nem zárhatók ki teljesen más, a kamerából vagy a képfeldolgozásból eredő artefaktok sem. Mindazonáltal az a tény, hogy az objektum a több egymást követő képkocka közül csak egyben jelenik meg, erős bizonyíték arra, hogy a képalkotó rendszer belsejéből származik, és nem a marsi táj felett lebeg.