Évekig tartó csend után egy pulzár hirtelen háromszor megváltoztatja forgásirányát

Bár nagyrészt rejtélyesek maradnak, a pulzárk különböző sebességgel forgó neutroncsillagok. Forgásuk azonban néha hirtelen felgyorsulhat, ezt a jelenséget glitch-nek nevezik. A csillagászok szerint a fiatalabb pulzárk hajlamosabbak erre a viselkedésre, ahogyan az a PSR J1637−4642 esetében is megfigyelhető. 

Ez a mindössze 41 000 éves pulzár 154 milliszekundum alatt teljesít egy forgást. Fiatal kora és nagy energiája ellenére azonban felfedezése óta körülbelül 10 éven át csendben maradt. A Xiamen Egyetemről származó Zhaoyi Wang vezette csillagászcsoport azonban megvizsgálta a Murriyang rádióteleszkóp által 2009 februárja és 2024 októbere között gyűjtött, 15,5 évre kiterjedő adatokat.

Megfigyeléseik során három rendellenességet fedeztek fel, az első 2018-ra nyúlik vissza. Akkor a csillagászati objektum forgási frekvenciája körülbelül 17,54 mikroherccel nőtt. Három évvel később 14 nanoherccel nőtt, majd 2024-ben újabb 179 nanoherces növekedés következett.

Ezek az eredmények segíthetnek a tudósoknak a pulzárjainak jobb megértésében, amint azt a kutatócsoport a tanulmányban kifejti:

„Eredményeink azt mutatják, hogy még a »csendes« pulzárban is jelentős glitch-aktivitás zajlik.” 

Valóban, ezek a megfigyelések alátámasztják a tudósok által felvetett hipotézist, amely szerint a rendellenességeket a neutroncsillagok belsejéből a kéregükbe történő szögimpulzus-átvitel okozza. Ez a forgási sebesség hirtelen megnövekedését eredményezi, amelyet az elkövetkező néhány hónapban lassulás követ.