A NASA ESCAPADE programja előkészíti az utat a jövőbeli legénységi és robotizált Mars-küldetésekhez

A Földdel ellentétben a Marsnak nincs globális mágneses mezeje. A vörös bolygónak ehelyett foltos mágneses mezeje van. Ennek eredményeképpen, amikor a napszél a Marsot éri, a légköri részecskék egy része izgalomba jön és kiszökik az űrbe. Ezt nevezik légköri szökésnek.

Ahhoz, hogy a jövőbeli emberi és robotikus Mars-küldetések sikeresek legyenek, meg kell érteni a bolygó mágneses terét és a napszéllel való kölcsönhatását. Ezzel fog foglalkozni a NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) nevű kutatása.

Az ESCAPADE egy iker űrszondát indít a Mars körüli pályára. A küldetés a Mars mágneses mezejének szerkezetét fogja tanulmányozni. Betekintést nyújt majd abba, hogy ez a mágneses mező hogyan irányítja a részecskék mozgását a bolygó körül, és hogyan reagál a mező a napszélre. A megfigyelésből kiderül, hogyan változik a marsi magnetoszféra az idő múlásával.

Miután a NASA és partnerei úgy döntöttek, hogy lemondanak a tavalyi indítási kísérletről, az ESCAPADE indítását legkorábban idén ősszel tervezik. Az ikerűrszonda a Blue Origin New Glenn rakétájával indul.

Az űrhajó szeptember 16-án érkezett meg a floridai Titusville-ben található Astrotech Space Operations Facility-be. Ott a mérnökök befejezik az ellenőrzéseket és a funkcionális teszteket, mielőtt a két űrhajó készen állna a kilövésre.