A NASA VIPER roverje feltérképezi a holdi jégkészleteket

A tudósok évszázadokon át úgy vélték, hogy a Hold teljesen száraz. Később azonban tanulmányok igazolták, hogy ez a száraznak tűnő égitest valójában vízelemeket tartalmaz. A víz eloszlásának feltérképezése fontos lehet a jövőbeni küldetések során, amelyek hosszabb ideig tartanának embereket a Holdon.

A NASA a VIPER-t a Hold déli pólusának feltárására állította fel, hogy megismerje a holdi jég és más illékony erőforrások helyét és koncentrációját. A NASA eredetileg 2023 végére tervezte a küldetés elindítását, de kénytelen volt elhalasztani, sőt le is kellett mondani a küldetést. A törlésre megfontolások, többek között a költségek növekedése miatt került sor.

A küldetés azonban újra elindult. A NASA nemrégiben a kenti Blue Origin cégnek olyan szerződést ítélt oda, amely opciót tartalmaz a VIPER holdfelszínre juttatására. A szerződés egy CLPS (Commercial Lunar Payload Services) feladatmegrendelés, a CS-7 elnevezésű.

Ez a második CLPS holdi szállítás, amelyet a NASA a Blue Originnak ítél oda. Az első szállítás várhatóan még idén elindul. Az említett indítás során a Blue Origin a Blue Moon Mark 1 (MK1) robot leszállóegységét fogja használni, hogy a NASA sztereokamerákat a Holdfelszín tanulmányozásához és a lézeres fényvisszaverő array hasznos terheket szállítsa a Hold déli pólusának régiójába.

A vállalat jelenleg egy második Blue Moon MK1 leszállóegységet gyárt, amely 2027 végén szállítja majd a VIPER-t.