A SpaceX Starship 14. repülése állítja pályára az első Starlink V3 műholdakat a gigabites letöltésekhez

A SpaceX ma űrtörténelmet írt: a Starship, a valaha épített legnagyobb rakéta először érte el a Föld körüli pályát. A Starship első orbitális repülésének célja az első adag Starlink V3 műhold pályára állítása volt; ezek kibontott állapotban egy-egy Boeing 737 méretével vetekednek, és az volt a terv, hogy megkezdjék a gigabites műholdas internet biztosítását a már meglévő felhasználók számára.

A küldetés az időjárás miatti tétovázás ellenére elsöprő sikert aratott, és a Starlinknek sikerült kapcsolatba lépnie az első adagban felbocsátott mind a 26 műholddal. Már ez az első próbaindítás is 3%-kal növeli a Starlink hálózati kapacitását, a SpaceX pedig tovább pakolja majd újrafelhasználható Starship rakétáját, amíg el nem éri azt a méretet, amely lehetővé teszi, hogy önálló Starlink Mobile 5G mobilszolgáltatást kínáljon közvetlenül a földön lévő mobiltelefonoknak.

A Starship 14. repülése a texasi Starbase-ből emelkedett fel, és elérte a Föld körüli pályát, míg a korábbi Starship-tesztrepülések szuborbitálisak voltak, és körülbelül egy órán át tartottak. Júliusban például a 13. repülés 20 V3 műholdat állított szuborbitális pályára, amelyek körülbelül 20 perccel később elégtek a légkörben. Ezúttal a repülés a tervek szerint több órán át tart, körülbelül 275 km-es magasságban több keringést is végrehajt, majd a Csendes-óceánba, Chile partjaitól nyugatra csobban. A 41-es hajónak 26 V3 műholdat kell pályára állítania, egyetlen Raptor hajtóművel végre kell hajtania a pályaelhagyó manővert, majd meg kell kísérelnie a szabályozott visszatérést.

Mindegyik Starlink V3 műhold 1 Tbps kapacitást biztosít, vagyis az előző, V2-es generáció tízszeresét, de két tonnás tömegével hatalmas is, ezért a Falcon 9 soha nem tudta volna hasznos mennyiségben pályára állítani őket. Elon Musk állítása szerint a teljes V3-as műhold-konstelláció végül a jelenlegi, mintegy 11 000 műholdból álló hálózat sávszélességének több mint százszorosát fogja biztosítani.

Ráadásul három műhold olyan kamerát is hordoz, amellyel pásztázzák a Starship hőpajzsát, és képeket továbbítanak a mérnököknek; ez egy lépés afelé, hogy a hajó egy napon visszatérhessen az indítóállomásra. Ha minden a tervek szerint alakul, a Starlink üzleti előfizetői néhány héten belül elkezdhetik használni az új műholdakat a Performance Gen 3 antennáikkal.

Egyelőre az a legfontosabb próba, hogy a 41-es hajó túléli-e a légkörbe való visszatérést, és a tervek szerint csobban-e a vízbe; a 21-es gyorsítórakéta feladata pedig egy olyan visszafordító hajtóműindítás végrehajtása, amilyet korábban a Mexikói-öböl egy nyílt tengeri pontján hajtott végre. „A repülési csapatok 3 órás keringést követően biztonságosan pályaelhagyó manővert hajtanak végre a Starshippel, és a Csendes-óceán előzetesen kijelölt területére irányítják” – közölte a SpaceX. Ha a mai célok teljesülnek, a SpaceX egy későbbi repülés során megpróbálja majd elkapni a felső fokozatot, ezzel új korszakot nyitva az űrkutatásban.