Visszalépés a kínai SpaceX riválisának: a Tianlong-3 szűzrepülése meghiúsult

A jelentések szerint a Tianlong-3 az észak-kínai Jiuquan űrközpontból emelkedett a magasba kínai idő szerint 12:17-kor. A küldetés célja egy napszinkron pályára állítás volt. A Reuters és a Golem (egy német hírügynökség) egyaránt arról számol be, hogy bár a rakéta sikeresen elhagyta a rakétaállást, a küldetés kudarcot vallott, és a hasznos teher nem tudott a tervezett pályára állni. Magáról a hasznos teherről a Space Pioneer egyelőre nem közölt konkrétumokat.

Műszaki szempontból a Tianlong-3 fontos fejlődési lépést jelent a Space Pioneer és a kínai magán űripar számára. Az első fokozatot kilenc TH-12 hajtómű hajtja, míg a második fokozat egyetlen vákuum-optimalizált TH-12 hajtóművet használ. A Golem szerint a rakéta debütálásakor még nem repült újrafelhasználható konfigurációban, bár a program egyértelműen a hosszú távú újrafelhasználhatóságra irányul, és a Reuters szerint a cél az, hogy Kína felzárkózzon a SpaceX-hez a kereskedelmi indítások piacán.

Körülbelül két perc repülés után a jelek szerint probléma lépett fel a hajtóműrendszerben. Az első képek arra utalnak, hogy robbanás történhetett az egyik hajtómű környékén. Az események pontos sorrendjét hivatalosan még nem erősítették meg, de a jelenlegi jelentések szerint a repülési pálya vagy az első fokozat működésének vége felé, vagy a második fokozatra való átmenet során tért el a tervezett pályától. Mivel a második fokozat csak egyetlen hajtóműre támaszkodik, lényegesen kevésbé hibatűrő, mint az első.

Visszaesés, de nem a program vége

A sikertelen szűzrepülés ellenére a baleset nem jelenti a program végét. Különösen az új hordozórakéták esetében az első repülés során bekövetkező kudarcokat általában a fejlesztési folyamat részének tekintik. A Golem kifejezetten úgy írja le az incidenst, mint egy technikai visszaesést, amely a vállalat számára értékes adatokat szolgáltat a további elemzéshez és fejlesztéshez. A Space Pioneer számára ez volt a Tianlong-3 első küldetése, és az egész Tianlong-sorozatnak csak a második küldetése. A korábbi Tianlong-2 2023-ban sikeresen pályára állt, és mérföldkőnek számított a kínai magán űripar számára.