Lehetséges, hogy a Tejút röviddel az Űrbombázás után összeolvadt egy másik galaxissal.

A Tejút tanulmányozása nehéz feladat a csillagászok számára. Valóban, minél messzebb tekintenek vissza az időben, annál nehezebb megállapítani, mi történt. De a Hubble űrtávcsőnek köszönhetően a tudósoknak sikerült felfedezniük egy meglepő tényt galaxisunkról.

Tudjuk, hogy amikor fiatalabb volt, kisebb is volt, és mérete összehasonlítható volt az univerzumban található fiatal galaxisokéval. Viszont viselkedése is kaotikusabb volt, és más galaxisokkal való összeolvadásokra is sor került.

Így ennek a viharos múltnak a tanulmányozása érdekében a csillagászok a Hubble segítségével 39 gömbhalmazt figyeltek meg a Tejútban. Ezek a halmazok több százezer csillagot tartalmaznak, és eredetük eltérő lehet. Más szavakkal, ezek a csillaghalmazok feltehetően olyan más struktúrákból származnak, amelyek összeolvadtak galaxisunkkal – ahogyan Chiara Zerbinati, a tanulmány egyik társszerzője, az olaszországi Bolognai Egyetem kutatója kifejtette: 

„A Hubble-űrtávcső képalkotásának nagy felbontásának és mélységének köszönhetően soha nem látott pontossággal tudtuk megmérni ezeknek a csillaghalmazoknak a korát és fémtartalmát. A Gaia méréseivel kiegészítve ez lehetővé tette egy olyan gömbhalmaz-populáció megkülönböztetését, amely eltér a többitől.”

Az eredmények szerint ezek a csillaghalmazok egy Low-energy-Kraken-Heracles nevű galaxisból származnak. Csillagtömege körülbelül 500 millió-szerese volt a Napénak. És ez még nem minden, mert a tudósok úgy vélik, hogy ez az összeolvadás körülbelül 12,3 milliárd évvel ezelőtt történt.

A galaxisok összeolvadása azonban nem ritka jelenség az univerzumban. Valójában a Tejút már korábban is összeolvadt más galaxisokkal, nevezetesen a Gaia-Sausage-Enceladus-szal 10 milliárd évvel ezelőtt, ami megváltoztatta alakját és szerkezetét.