Kína robotkutyákat szeretne a Holdra küldeni jégbányászatra, menedékhelyek építésére és az űrhajósok támogatására

Kínai mérnökök azt javasolták, hogy a robotkutyákat tegyék állandó lakókká a jövőbeli holdbázisokon, ahol a gépek segíthetnének az űrhajósoknak a felszín feltárásában, az erőforrások kitermelésében, menedékhelyek építésében, sőt, társaságot is nyújthatnának a hosszú elszigeteltség idején.

A koncepciót egy új tanulmány vázolja fel, amelyet a Kínai Űrtechnológiai Akadémia és annak pekingi székhelyű űrhajó-rendszermérnöki részlegének kutatói tettek közzé a Chinese Space Science and Technology című folyóiratban. A Holdon történő robothasználatra vonatkozó számos korábbi javaslattal ellentétben a kutatók a gépeket nem csupán fizikai feladatok elvégzésére szolgáló eszközökként képzelik el, hanem olyan potenciális társakként is, amelyek képesek kommunikálni az űrhajósokkal, és segítenek csökkenteni a hosszan tartó elszigeteltség pszichológiai terheit.

A kutatók azzal érvelnek, hogy a Hold zord környezete – ideértve az alacsony gravitációt, az intenzív sugárzást, a szélsőséges hőmérséklet-ingadozásokat, a koptató holdport és a Földdel való kommunikációs késleltetéseket – különösen nehézzé és kockázatosvá teszi a kizárólag emberekre támaszkodó hosszú távú küldetéseket. Az általuk javasolt megoldás az, hogy a felelősségeket megosszák az űrhajósok és az autonóm gépek között: az emberek foglalkoznának a bonyolult döntésekkel, a kényes műveletekkel és a váratlan problémákkal, míg a robotok végeznék a nehéz, monoton és veszélyes feladatokat.

Az egyik javasolt forgatókönyv egy olyan expedíciót vázol fel, amelyben három űrhajóst két robotkutya kísér. Az egyik legénységi tag irányítaná a négylábú gépeket, amelyek az űrhajósok előtt haladva felmérik a terepet, és azonosítják a potenciálisan veszélyes területeket. A második űrhajós közvetlenül a Hold felszínén dolgozna, kőzetmintákat gyűjtene és precíz műveleteket hajtana végre. A harmadik egy nyomás alatt álló mobil modulban maradna, koordinálná az expedíciót, és szükség esetén átvenné más robotok irányítását.

A négylábú platformokat különösen hasznosnak tartják a nehéz holdfelszínen való közlekedéshez, ahol a robotoknak sziklákon, szegélyeken, valamint egyenetlen vagy laza talajú területeken kell átkelniük.

A robotok szerepe messze túlmutatna a felfedezésen. A kutatók a jövőbeli holdállomás tevékenységeit négy nagy területre osztják: a legénység napi szükségleteinek kielégítése, tudományos kísérletek végzése, a helyi erőforrások kihasználása és az infrastruktúra karbantartása.

A gépek feladata lehetne a vízjég felkutatása és kinyerése, az ásványi erőforrások feldolgozása, a helyben rendelkezésre álló anyagokból építmények emelése, valamint a holdi lávacsövek előkészítése természetes védelmet nyújtó lakóhelyként való használatra. A lakóterületeken belül a robotok figyelemmel kísérhetnék a levegőminőséget és a hőmérsékletet, ellenőrizhetnék a berendezéseket, takaríthatnák a szobákat, gondozhatnák a növényeket, sőt ételt is készíthetnének.

A kutatók a gépek számára társadalmi szerepet is elképzelnek. Egy robot társ beszélgethetne a legénység tagjaival, és bizonyos mértékű érzelmi támogatást nyújthatna, segítve az űrhajósokat abban, hogy megbirkózzanak a Földtől távol töltött, hosszan tartó elszigeteltség pszichológiai terhével.

Az ember-robot vegyes munkaerő összehangolása érdekében a kutatók egy négy szintből álló architektúrát javasolnak, amely magában foglalja a környezet észlelését, a döntéshozatalt, a cselekvés tervezését és a közvetlen végrehajtást. A rendszer emellett négy szintű emberi részvételt is lehetővé tenne, a közvetlen irányítástól egészen egy olyan, nagyfokú autonómiát biztosító üzemmódig, amelyben a robot csak kivételes helyzetekben lépne kapcsolatba az emberrel.

A koncepció célja, hogy része legyen Kína szélesebb körű Nemzetközi Holdkutatási Állomás (ILRS) programjának. Kína nyilvánosságra hozott tervei szerint 2035-re várhatóan felépül az első állomás a Hold déli sarka közelében, míg a 2045-ig tartó későbbi szakaszban egy orbitális állomás köré épülő, sokkal nagyobb holdi infrastruktúra kialakítását tervezik.