Az Euclid egy korábban ismeretlen üstököst fedezett fel

A 2023. július 1-jén felbocsátott Euclid űrteleszkóp elsődleges feladata a világegyetem és a sötét anyag tanulmányozása. Megfigyelései segíthetnek a csillagászoknak megérteni a világegyetem tágulását.

Az Euclid által 2026. szeptember 16. és 24. között készített felvételek azonban egy korábban ismeretlen üstököst tártak fel. A felfedezést Mikko Pöntinen, a Helsinki Egyetem kutatója tette egy olyan szoftver segítségével, amely képes mozgó objektumokat észlelni a teleszkóp adataiban.

Pöntinen szerint a képeken egy csík volt látható, amely egy égitest jelenlétére utalt. A felvételeket alaposabban elemezve észrevette, hogy az objektumot elmosódott felhő veszi körül.

Ez az üstökös azonban nem szerepelt az ismert kisbolygók és üstökösök katalógusaiban. Miután Pöntinen benyújtotta eredményeit a Minor Planet Center (MPC) számára, az égitestet hivatalosan új üstökösként sorolták be, és a C/2026 S1 (Euclid) nevet kapta.

Ez az üstökös körülbelül 810 millió mérföldre (mintegy 1,3 milliárd kilométerre) található a Földtől. A csillagászok szerint olyan pályán kering a Nap körül, amelyen egy teljes keringés nagyjából 345 000 évig tart.

A felfedezést az teszi figyelemre méltóvá, hogy az Euclid űrtávcső elkerüli az égbolt azon területeit, ahol gyakran találhatók üstökösök és aszteroidák. Ráadásul távoli galaxisokról készített stabil felvételek készítésére tervezték, nem pedig gyorsan mozgó objektumok követésére.