A műholdfelbocsátások és -égetések megváltoztatják a Föld légkörét és károsítják az ózonréteget

Az elmúlt években drámaian megnőtt a világűrbe indított műholdak száma. A globális internet, a kommunikáció, a navigáció és a földmegfigyelés biztosítása érdekében megakonstellációkat, azaz együtt dolgozó műholdak nagy hálózatait indítják útnak.

Évente több száz műholdat indítanak, és ma már több ezer műhold áll pályára. Ezek a műholdak 5-15 évig működnek, majd eltávolítják őket a Föld körüli pályáról. Visszavezetik őket a Föld légkörébe, ahol több ezer Celsius-fokra hevítik, elégetik és szétesnek. Ezt a folyamatot légköri visszatérésnek nevezik.

Új kutatások kimutatták, hogy az égő anyagból légköri szennyeződés lesz. Fémrészecskék és kémiai vegyületek kerülnek a középső légkörbe. A műholdak nagy mennyiségű alumíniumot tartalmaznak, amely égéskor timföld részecskéket képez, és hosszú ideig a középső légkörben lebeg. A szénhidrogén üzemanyagot használó rakétamotorok fekete szénkormot termelnek. Olyan egzotikus fémeket is kimutattak, mint a réz és a lítium.

Ezek a felszabaduló vegyi anyagok hatással lehetnek a Föld légkörének különböző részeire, ami az ózonréteg károsodásához, a sztratoszféra felmelegedéséhez és a sarki légkör változásaihoz vezethet. A Földre hulló törmelék is előfordulhat.

A tudósok azt javasolták, hogy a műholdak elégetése helyett a pazarlás elkerülése érdekében a leszálló műholdakból származó anyagokat újrahasznosítani és újrafelhasználni kellene. Az Európai Űrügynökség a ClearSpace-1 missziót fejleszti, amely űrszemetet fog felfogni és biztonságosan eltávolítani. A visszanyert anyagok értékesnek is bizonyultak, és potenciálisan bevételt jelenthetnek. Az emberiség előtt most az áll, hogy vagy folytatja a jelenlegi gyakorlatot, vagy fenntartható, körkörös űrkörnyezetet épít.