A Rocket Lab 8 milliárd dollárért felvásárolja az Iridium műholdas szolgáltatót, hogy versenyt indítson a Starlinkkel

A Rocket Lab, az Electron rakétájáról legismertebb űrtechnológiai vállalat, megállapodott az Iridium Communications műholdas távközlési szolgáltató felvásárlásáról egy körülbelül 8 milliárd dollár értékű ügylet keretében. Ahelyett, hogy a semmiből építené fel saját műholdas hálózatát, a Rocket Lab egy már meglévő, több millió ügyféllel rendelkező távközlési vállalkozást szerez meg, amely hozzáférést biztosít az értékes L-sávú frekvenciaspektrumhoz.

Az Iridium világszerte több mint 2,55 millió előfizetőnek nyújt hang-, adat- és helymeghatározási szolgáltatásokat 66 működő, alacsony Föld körüli pályán keringő műholdból álló konstellációján keresztül, amelyet további, pályán lévő tartalék műholdak támogatnak. Szolgáltatásait széles körben használják kormányok, védelmi szervezetek, légitársaságok, hajózási vállalatok, valamint olyan vállalkozások, amelyek földi hálózatok hatótávolságán kívüli távoli területeken működnek. A SpaceX Starlinkjétől vagy az Amazon Leo-jától (korábban Project Kuiper) eltérően az Iridium nem kínál szélessávú internetet a fogyasztóknak. Ehelyett műholdkonstellációja az alacsony sávszélességű, de rendkívül megbízható globális összeköttetésre specializálódott.

Az akvizíciót tárgyaló videóban a Rocket Lab alapítója és vezérigazgatója, Sir Peter Beck az ügyletet a globális műholdas hálózat kiépítéséhez vezető „rövidítésnek” nevezte. Az akvizíció legfőbb okaként az Iridium engedélyezett frekvenciaspektrumát, meglévő ügyfélkörét, kormányzati kapcsolatait és jövedelmezőségét említette, hozzátéve, hogy a Rocket Lab „nem reményekbe és álmokba fektet be”. Ehelyett a vállalat egy olyan, már megalapozott üzletágat szerez meg, amely 2025-ben 871,7 millió dollár bevételt generált.

A Rocket Lab nem csupán az Iridium hálózatának fenntartását tervezi, hanem annak bővítését is. A vállalat szerint segíteni fog az Iridium következő generációs műholdkonstellációjának fejlesztésében és üzembe helyezésében, beleértve a közvetlenül az eszközhöz (D2D) kapcsolódó szolgáltatásokat is, amelyek célja a földi mobilhálózati lefedettség nélküli okostelefonok összekapcsolása. A Rocket Lab emellett arra számít, hogy az akvizíció megerősíti pozícióját a kormányzati és nemzetbiztonsági piacokon, ahol a megbízható műholdas kommunikációs és helymeghatározási szolgáltatások egyre nagyobb jelentőségre tesznek szert.

Az akvizíció egyben a kereskedelmi űriparban tapasztalható vertikális integráció irányába mutató szélesebb körű tendenciát is tükrözi. Az űrvállalatok egyre inkább arra törekszenek, hogy mind a hordozórakétákat, mind pedig a rendszeres bevételt generáló műholdas hálózatokat saját kezükben tartsák. A SpaceX a világ legnagyobb műholdas internetes konstellációját építette ki a Starlinkprogrammal, az Amazon pedig jelentős összegeket fektet a Leo szélessávú hálózatába. Az év elején az Amazon tovább mélyítette kapcsolatait a Globalstarral – azzal a műholdas szolgáltatóval, amely az Apple műholdas vészhelyzeti SOS-szolgáltatásának infrastruktúráját biztosítja –, hogy bővítse műholdas kommunikációs képességeit.

A megállapodás értelmében az Iridium részvényesei részvényenként 54 dollárt kapnak készpénzben és Rocket Lab-részvényekben. A tranzakciót mindkét vállalat igazgatótanácsa egyhangúlag jóváhagyta, és várhatóan 2027 közepén zárul le, az Iridium részvényeseinek és a szabályozó hatóságok jóváhagyásától függően.