A csillagászok pontosan megmérték a legnagyobb ismert galaxis méretét

Bár a galaxisok az univerzum legnagyobb struktúrái közé tartoznak, egyesek lenyűgözőbbek, mint mások. Ez a helyzet az IC 1101 esetében is, amely a mai napig az összes ismert galaxis közül a legnagyobbnak számít. Nemrég pedig a csillagászoknak sikerült pontosan megmérniük a méretét.

Fontos megjegyezni, hogy a legnagyobb galaxisok – más néven a legfényesebb galaxishalmaz-galaxisok (BCG-k) – úgy alakulnak ki, hogy más, kisebb galaxisokat nyelnek el, miközben a kozmoszban vándorolnak. Az IC 1101 az Abell 2029 galaxishalmazban található, körülbelül 1 milliárd fényévre a Földtől. A galaxisról a Kanári-szigeteki Asztrofizikai Intézet (Instituto de Astrofísica de Canarias) Carlos Marrero-de la Rosa vezette kutatócsoportja végzett vizsgálatokat az Isaac Newton-teleszkóp széles látómezős kamerájának segítségével.

Ez a munka azonban nem volt egyszerű, mivel nehéz volt kimutatni az ilyen típusú égi objektumok széleit. Valóban, számos fényforrás okoz zavaró hatást, beleértve az előtérben lévő csillagokat is. Mindazonáltal ezeknek a fényforrásoknak a kiszűrésével sikerült kimutatniuk az IC 1101 széleit.

Az eredmények szerint ez a galaxis 520 kiloparsek méretű, ami körülbelül 1,7 millió fényévnek felel meg. A kutatók tömegét is körülbelül 3,4 billió napmasszára becsülik. Más szavakkal: ez a galaxis 17-szer nagyobb, mint a Tejút, és tömege is nagyobb. Ezen felül a csillagászok úgy vélik, hogy ez az égitest tovább növekszik, mivel még mindig anyagot gyűjt magához.