Egy távoli kozmikus ütközés villanása megmutatja, hogyan kovácsolja a világegyetem a nehéz elemeket

A Fermi Gamma-ray Space Telescope 2023-ban észlelte először a gammakitörést (GRB), az univerzum egyik legintenzívebb robbanását. A rövid GRB-k akkor keletkeznek, amikor két neutroncsillag a gravitáció hatására spirálisan összecsavarodik és összeütközik. A neutroncsillag egy szupernóva-robbanás után visszamaradt, rendkívül sűrű, összeesett magja egy hatalmas csillagnak.

A Chandra röntgenobszervatórium és a Hubble űrteleszkóp segítségével a csillagászok a robbanás pontos helyét egy nagyon halvány, mintegy 8,5 milliárd fényévre lévő galaxisig követték nyomon. A GRB 230906A névre keresztelt kitörés a galaxisok összeütközésekor keletkező törmelékáramban következett be. Az ilyen hosszú anyagáramlást, amelyet a galaxisok ütközések során magukkal rántanak, árapálycsóvának nevezzük - és itt történt a kitörés.

A neutroncsillagok összeolvadásakor egy kilonova is keletkezett, egy fényes robbanás, amely az ilyen ütközések során keletkezik. Az összeolvadás olyan nukleáris reakciókat indított be, amelyek nehézfémeket szintetizáltak az r-folyamatnak nevezett nukleoszintézis folyamatán keresztül. Olyan elemek keletkeztek, mint az arany, a platina, az urán és más nehéz elemek, amelyek kilöktek az űrbe. Ebből a feldúsult anyagból a jövőben csillagok alakulhatnak ki, és az ehhez hasonló események magyarázatot adhatnak az arany eredetére a Földön. Körülbelül 4-5 milliárd év múlva a Tejútrendszerünk összeütközik az Andromédával Galaxy, potenciálisan neutroncsillagokat hozva létre, amelyek összeolvadhatnak és hasonló kitöréseket hozhatnak létre.