Új tanulmány szerint a 3I/ATLAS csillagközi üstökös tele van alkohollal
Az általunk vizsgált üstökösök többsége a korai Naprendszerben keletkezett. A 3I/ATLAS üstökös azonban egy másik bolygórendszerben keletkezett, majd a mi Naprendszerünkbe vándorolt, így csillagközi üstökösnek számít. Amikor egy üstökös közel kerül a Naphoz, a nap hője felmelegíti az üstökös jeges felszínét, és a jég gázzá szublimálódik, amely aztán kiszökik az űrbe. Ez egy izzó felhőt képez az üstökös körül, amelyet kómának nevezünk.
A csillagászok a több tucat rádióteleszkópból álló Atacama Large Millimeter/submilliméter Array (ALMA) segítségével végezték a megfigyeléseket. A molekulák spektrális ujjlenyomatait meghatározott hullámhosszakon észlelték és azonosították. A mért konkrét molekulák a metanol és a hidrogén-cianid voltak, amelyek gyakori molekulák az üstökösökben. Általában a metanol és a hidrogén-cianid aránya más üstökösökben sokkal kisebb. A 3I/ATLAS üstökös azonban 70-120-szor több metanolt tartalmaz, mint hidrogén-cianidot. Ezzel az egyik legmetanolban leggazdagabb üstökös, amelyet valaha vizsgáltak. Ez a szokatlan kémiai összetétel arra utal, hogy ez az üstökös más fizikai körülmények között keletkezett.
Az ALMA azt is tanulmányozta, hogy a különböző gázok hogyan távoznak az üstökösből. A hidrogén-cianid közvetlenül az üstökösmagból származik. A metanol az üstökösmagból és a kómában lebegő kis jeges szemcsékből származik, amelyek mini üstökösként viselkednek. A szilárd metanol jég gázzá szublimálódik, és további molekulákat szabadít fel egy kiterjesztett kiáramlásnak nevezett folyamat során. Ez a felfedezés segített a tudósoknak más naprendszerek kémiájának alaposabb tanulmányozásában és a miénkkel való összehasonlításában.
