A NASA 3,675 láb mélyre fúr az antarktiszi jég alá mintákért a jeges világok életét keresve

A Plútó, az Enceladus (a Szaturnusz holdja) és az Europa (a Jupiter holdja) jeges világok, amelyekről úgy vélik, hogy vastag jégrétegek alatt folyékony víz található. E világok némelyike tartalmazza az élet kulcsfontosságú összetevőit, többek között szenet, nitrogént és kémiai energiát. Ennek eredményeképpen a tudósok azt vizsgálják, hogy ezeken a bolygókon lehet-e mikrobiális élet.

Ahhoz, hogy vízmintát vegyenek ezekről a világokról, a kutatóknak általában kilométeres jégrétegeken kellene átfúrniuk magukat. Az Enceladushoz hasonló világok azonban alternatívát kínálnak a kriovulkanizmusnak nevezett folyamat révén. A kriovulkanikus tevékenység során a felszín alatti óceánvíz kitör az űrbe, így a tudósok fúrás nélkül gyűjthetnek mintákat. A kihívást azonban az jelenti, hogy sok molekula megváltozhat az óceánból az űrbe vezető út során - ezt a problémát Mariam Naseem, Marc Neveu és kutatócsoportjuk igyekszik megoldani.

>A kutatók az Antarktiszi-félszigettől keletre fekvő Weddell-tenger felszíne alatt 3 675 láb (1120 méter) mélyen a mély cirkumpoláris áramlat vízéből gyűjtöttek vízmintákat. Azért választották ezt a helyet, mert az ottani víz el van szigetelve a napfénytől, hasonlóan a Földön túli óceáni világok körülményeihez.

A mintákat egy szimulátorban fogják tesztelni, amely az űrkörnyezetet utánozza. Ez segít a kutatóknak meghatározni, hogy a kriovulkanizmus hogyan változtatja meg az óceánok anyagát, és hogy ezek a változások hogyan befolyásolhatják a Földön kívüli élet keresését.