Hogyan fosztotta meg a Nap a Mars légkörét

Korábban a Mars meleg és vizes volt, sűrű légkörrel, szinte földszerű. Az évmilliárdok során azonban ez a légkör elkopott, és egy hideg, száraz, vékony légkörű bolygót hagyott maga után. Ez a napszélnek, a Napból felszabaduló töltött részecskék áramlásának volt köszönhető. Ez a napszél a bolygó gyenge mágneses mezeje miatt kölcsönhatásba lépett a Mars felső légkörével. Ennek hatására a bolygó lehűlt, elvesztette felszíni vizét és légkörének nagy részét.

Ennek vizsgálatára indították útnak az ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer) űrszondát. Ez egy két űreszközből álló NASA-küldetés. A UC Berkeley Űrtudományi Laboratóriumának vezetésével és a NASA Heliofizikai Osztályának finanszírozásával ez a küldetés a Mars körüli magnetoszférát, a napszél erősségét, a Mars légköréből kilépő részecskék légköri menekülését és az ionoszférát fogja mérni. Mielőtt a Marsra indulna, az ESCAPADE mélyen a Föld magnetoszférájába utazik, és a Föld közelében a napszelet tanulmányozza.

Általában az űreszközök akkor indulnak el, amikor a Föld és a Mars egy vonalba kerül, de az ESCAPADE korábban indult el, a Lagrange 2 pont körül keringve, és a Föld gravitációját kihasználva 2026 novemberében a Mars felé fog csúzlizni, és várhatóan 2027 szeptemberében érkezik meg. Ez a küldetés segít jobban megérteni a Mars közeli űridőjárást, és útmutatást nyújt a pajzsok jobb tervezéséhez, a biztonsági protokollok kialakításához, valamint az űrhajósok és a felszerelés védelméhez.