A SpaceX Dragon tudományos mintákkal tér vissza a Földre

A SpaceX Dragon teherűrhajója, amely a NASA kereskedelmi utánpótlási szolgáltatási programjának része, sikeresen visszatért a Földre. A Destiny laboratóriumi modulból származó fagyasztott kutatási mintákat az űrhajó fedélzeti tudományos fagyasztókban tárolták. Jelenleg ez az egyetlen olyan teherűrhajó, amely nagy mennyiségű tudományos anyagot és hőmérséklet-érzékeny biológiai mintákat képes visszahozni.

A Dragon visszatérését követően még két űrhajó indulását tervezik. Ezek egyike a JAXA (Japán Űrkutatási Ügynökség) HTV-X1 típusú űrszondája. A tervek szerint március elején a Canadarm2 robotkarral leszerelik a Harmony Föld felé néző portjáról, majd egy nappal később Föld körüli pályára bocsátják. Néhány hétig pályán marad, hogy új antennatechnológiákat és fejlett napelemeket teszteljen, valamint CubeSatokat telepítsen. Ezt követően a Csendes-óceán déli része fölött újra belép, és biztonságosan elég, eltüntetve az állomás szemetét.

A másik űrhajó a Northrop Grumman Cygnus XL nevű, szeméttel teli teherűrhajója. Szeptember 14-én indult, szeptember 18-án érkezett meg, és a Unity modulba telepítették. Visszatér a Föld légkörébe, és a Csendes-óceán déli része fölött fog elégni, és ellenőrzött orbitális szemétlerakó rendszerként szolgál majd.

Az ISS-en a tudományos munka megszakítás nélkül folytatódik. Számos humán fiziológiai és anyagtudományi vizsgálatot végeznek, például szívmegfigyelési üléseket és mikrogravitációs kísérleteket... A mikrogravitáció okozta izomsorvadás ellensúlyozására az állomás futópadján menetrendszerű fitneszvizsgálatokat is végeznek. Mindez támogatja az űrkutatás folyamatos fejlődését.