Tudósok északi ragyogást észlelnek Izlandon és Kanadában

Február 16-án a kora reggeli órákban a Suomi NPP VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) műholdja olyan képeket készített, amelyeken sarki fény (aurora borealis vagy északi fény) látható. A felső képen a Dán-szoros és Izland fölött látható fények 4:45 UTC-kor (helyi idő szerint 4:45-kor Reykjavíkban). A második képen a kanadai Québec és Új-Fundland és Labrador tartományok körül táncoló fények láthatóak 06:30 UTC körül (helyi idő szerint 1:30-kor Montrealban).

A műszer a zöldtől a közeli infravörösig különböző hullámhosszúságú fényt figyel meg. Ezután szűrési technikákat alkalmaz az olyan jelek észlelésére, mint a sarki fény. Bár ez a kép szürkeárnyalatos, a sarki fény valójában színes. A zöldtől a liláig terjedő színekben jelennek meg.

Mint az összes többit, ezt a sarki fényt is egy geomágneses vihar, pontosabban egy G1 vihar hozta létre. A G1 vihar egy kisebb geomágneses vihar. Bár kevésbé erős, mint a magasabb osztályba sorolt geomágneses viharok, a G1-es viharok is okoznak elektromos zavarokat, amelyek sarki fényt eredményeznek. Kisebb zavarokat okozhatnak az elektromos hálózatokban és a műholdak működésében is. A G1-es vihar, amely ezt a sarki fényt okozta, később azonban G2-es viharrá alakult.

Az újonnan indított GNEISS (Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science) misszióval a NASA jobban meg fogja érteni azt az elektromos környezetet, amely a mostanihoz hasonló sarki fényeket hoz létre.