A tudósok a valaha mért legintenzívebb napszupervihar szemtanúi a Marson

Napvihar akkor keletkezik, amikor a Nap hirtelen nagy mennyiségű energiát és részecskéket bocsát ki az űrbe. Ezek a kitörések lehetnek napkitörések, koronakidobódások (CME-k) és nagy energiájú töltött részecskék. 2024 májusában a Nap az elmúlt több mint 20 év legnagyobb napviharát produkálta. A Földön látványos sarki fényt okoztak. A Marson azonban a Földhöz hasonló erős mágneses mező hiánya miatt a légkör energiával töltődött fel, a nap részecskéi közvetlenül a marsi légkört melegítették.

A vihar idején két űreszköz keringett a Mars körül. Ezek voltak a Mars Express és az ExoMars Trace Gas Orbiter. A napvihar olyan részecskéket hozott magával, amelyek összeütköztek a légköri atomokkal, és megfosztották őket elektronjaiktól, ionokat hozva létre a Mars ionoszférájában az ionizációnak nevezett folyamat során.

A "rádiófedésnek" nevezett módszert alkalmazták, amelynek során a Mars Express rádiójeleket küldött, és az ExoMars Trace Gas Orbiter fogadta azokat. Ezt a technikát tíz perccel azután alkalmazták, hogy a napkitörés elérte a Marsot. Az eredmények megerősítéséhez a NASA MAVEN missziójának megfigyeléseit használták fel. Ezeknek a folyamatoknak a megértése fontos a jövőbeli Mars-küldetések és az űridőjárás előrejelzése szempontjából.