Az ESA Plato programja 200 000 bolygó megfigyelésére 26 ultra-érzékeny kamerával

A tudósok olyan bolygók után kutatnak, amelyeken élet lehet. Több küldetés, köztük a James Webb űrteleszkóp is hozzájárult ehhez a pályához. Most az ESA egy lépéssel tovább megy a Platónnal.

A Plato egy 26 ultraérzékeny kamerával felszerelt űrszonda. Célja, hogy felfedezzen olyan bolygókat, amelyek Nap-szerű csillagok körül keringenek a lakhatósági zónában. A "Goldilocks régiónak" is nevezett lakhatósági zóna egy olyan terület, amely nem túl közel van egy csillaghoz és nem is túl messze tőle. Ez az a régió, ahol a hőmérséklet éppen megfelelő ahhoz, hogy egy bolygó felszínén folyékony víz legyen.

A 26 szemű űrszonda ezeket a Naphoz hasonló csillagokat fogja megfigyelni, hogy a csillagok fényének legapróbb eltéréseit is felfogja. Egy csillag fénye elhalványul, amikor egy bolygó halad el mellette. A tudósok célja, hogy a Plato segítségével így fedezzék fel ezeket az exobolygókat (Naprendszerünkön kívüli bolygókat).

Mivel a Plato kamerái legalább két évig folyamatosan ugyanazt a régiót fogják vizsgálni, a csillagrengéseket is tanulmányozni fogják. Ezáltal a tudósok betekintést nyerhetnek a csillagok korába és belső működésébe. A Plato várhatóan több mint 200 000 csillagot fog megfigyelni.

Az űrszonda a tervek szerint 2026 decemberében indul. Nemrég érkezett meg az Európai Űrkutatási és Technológiai Központba (ESTEC). Ott a mérnökök az űrszonda kombinált napellenzőjének és napelemes moduljának felszerelésével fogják befejezni az összeszerelést. Ezt követően a Plato számos tesztnek vetik alá, hogy biztosítsák az űrbe való bevethetőségét.