A NASA következő utánpótlási küldetése a rák- és félvezető-kutatás előmozdítását szolgálja majd
A Nemzetközi Űrállomás az űrkutatás és a földi tudomány számára hasznos kutatásoknak ad otthont. A NASA és a Northrop Grumman arra készül, hogy egy újabb kutatási fordulóra vigye a Föld körüli pályán keringő laboratóriumba. A Northrop Grumman Cygnus XL űrhajója szállítja majd a kutatáshoz szükséges ellátmányt.
A küldetés fedélzetén az egyik fő kutatási projekt a szív- és érrendszeri, immunológiai és neurodegeneratív betegségek, valamint a rák kezelését segítheti elő. A tudósok a mikrogravitációnak a gyógyszermolekulák kristályszerkezetére gyakorolt hatását fogják vizsgálni. A várakozások szerint a mikrogravitáció nagyobb és egyenletesebb gyógyszerkristályokat eredményezne.
A jobb kristályok hatékonyabb gyógyszeres terápiát jelenthetnek. A kutatócsoport megpróbálja majd az űrben növesztett kristályokat felhasználni arra, hogy a Földön több kristályt növesszenek. Bár már korábban is végeztek ezzel kapcsolatos munkát, ez a kutatás célja, hogy sokkal nagyobb léptékben tesztelje a technika hatékonyságát.
Nem ez lesz az egyetlen kutatás az űrhajó fedélzetén. Félvezető kristályokkal kapcsolatos kutatások is lesznek a fedélzeten. A kutatások kimutatták, hogy az űrben növesztett félvezető kristályok jobb teljesítményű félvezető eszközök előállítását eredményezik.
A Cygnus XL űrhajó olyan kísérleteket is szállít majd, amelyek a mikrogravitáció hatását vizsgálják az UV-fénynek a baktériumok biofilmjeit elpusztító képességére. A küldetés másik kulcsfontosságú kísérlete a Zero Boil-Off Tank Noncondensables (ZBOT-NC). A ZBOT-NC az inert gázok alkalmazását teszteli az űrhajók üzemanyagtartályainak védőrétegeként. Ez várhatóan szabályozni fogja az üzemanyagtartályok nyomását a mikrogravitációban, és megakadályozza a jelenlegi gyakorlat által okozott felesleges hajtóanyag-pazarlást.
A Cygnus XL űrhajó a tervek szerint szeptember 14-én indul a SpaceX Falcon 9 rakéta fedélzetén.
