A tudósok a testhőmérséklet mérésével igazolták, hogy a T. rex melegvérű hüllő volt

Évtizedek óta vitatkoznak a tudósok arról, hogy a Tyrannosaurus rex lassú mozgású, hidegvérű hüllő volt-e, vagy energikus, melegvérű ragadozó. Most a Kaliforniai Egyetem Los Angeles-i (UCLA) kutatói megoldották a rejtélyt azáltal, hogy meghatározták a dinoszaurusz tényleges testhőmérsékletét. A csapat a fosszilizálódott fogakon végzett fejlett kémiai elemzések segítségével felfedezte, hogy az ősi húsevő belső hőmérséklete körülbelül 97 Fahrenheit-fok (36,3 °C) volt – ami szinte megegyezik a mai emberével.

A kihalt lény testhőmérsékletének megméréséhez a kutatócsoport egy egyedülálló, mikroszkopikus kémiai kötésekre épülő geológiai hőmérőt fejlesztett ki. A rendkívül ellenálló fogzománc belsejében ritka szén- és oxigénformák kapcsolódnak egymáshoz. Ezeknek a specifikus kötéseknek a gyakorisága közvetlenül összefügg a hőmérséklettel: a kevesebb kötés melegebb testet, míg a több kötés hűvösebbet jelez. A tudósok a Los Angeles-i Természettudományi Múzeumban található, „Thomas” nevű T. rex példány fogából apró mennyiségű zománcport fúrtak ki, majd az anyagot savban oldották fel, és megmérték a keletkező gázokat.

Az eredmények megerősítik, hogy a T. rex endoterm, vagyis melegvérű állat volt, amely képes volt szabályozni a saját testhőjét, ellentétben a napra szoruló modern hüllőkkel. Ez a biológiai előny lehetővé tette a ragadozónak, hogy gyors anyagcserét tartson fenn az aktív vadászat és a döghús-fogyasztáshoz. Emellett a saját hőtermelésnek köszönhetően a dinoszaurusz széles földrajzi területen tudott megélni, beleértve az olyan hideg északi régiókat is, mint az őskori Alaszka, ahol a hidegvérű lények, például a krokodilok és a teknősök nem tudtak megélni.

Eredményeik ellenőrzése érdekében a kutatócsoport a montanai ugyanazon geológiai lelőhelyről feltárt krokodilfosszíliákat is megvizsgálta. Az ősi krokodiloknál jelentősen alacsonyabb, 86 °F (30 °C) testhőmérsékletet mértek, ami arra utal, hogy a T. rex testhőjét inkább saját belső biológiája, mint a környezeti hőmérséklet határozta meg.

A kutatók eredményeiket egy, a Science Advances folyóiratban megjelent, szakértői bírálaton átesett cikkben tárták fel.