Webb a hónap képe: A Vörös Pók-ködről készült gyönyörű képet választották ki októberre

A bolygóködök akkor keletkeznek, amikor a Naphoz hasonló csillagok elérik életük végét. Amikor a csillag kifogy az üzemanyagból, vörös óriássá tágul, és külső rétegét az űrbe dobja. Ezáltal a csillag fehéren izzó magja szabaddá válik. Ez a mag ultraibolya sugárzást bocsát ki. A sugárzás ionizálja a környező, kidobott gázt, ami a képen látható, szemet gyönyörködtető vörös izzást okozza.

A Vörös Pók-ködről készült korábbi képen a központi csillag halványan és kéken látszott. Ez az új kép azonban megmutatja, hogy mennyire forró ez a középpont. A Webb közeli infravörös kamerája (NIRCam) tette lehetővé ezt a látványt. Tiszta képet készít a központi csillagról, és megmutatja az azt körülvevő forró port. A csillagászok úgy vélik, hogy a forró por a központi csillag körül kering egy korongszerkezetben.

Ezen a képen csak egy csillag látható a Vörös Pók középpontjában. A köd homokóra alakja azonban egy rejtett kísérőcsillag lehetséges jelenlétére utal. A Pillangó-köd hasonló homokóra alakú.

Ezen a Webb-felvételen látható először a Vörös Pók kinyújtott karéjának teljes kiterjedése is. A lebenyek ezen a képen kék színnel jelennek meg. Körülbelül három fényévnyire nyúlnak ki. A lebenyeket a csillagból évezredek alatt kiáramló gáz alakította ki.

A központi csillagból kiáramló gyors mozgású gáz összeütközik az idősebb gázzal. Az ütközés hatására a kiáramló gáz elhajlik, és a köd közepén látható lila S-alakú struktúrát alkotja. Ez a jelenség felelős a köd fodrozódó szerkezetéért.

A kép elkészítéséhez a Webb GO 4571-es számú programjának megfigyeléseit használták fel. Az ehhez hasonló megfigyelések segíthetnek a csillagászoknak megérteni, hogy a haldokló csillagokból származó sugárnyalábok és kiáramlások hogyan alakítják a bipoláris planetáris ködöket.