Több mint 100 évnyi kutatás után a NASA a legtisztább képet kapta a Beltegeuse kísérőjéről

A tudósok már régóta feltételezik, hogy a Betelgeuse-nak van egy társa. A csillagtitán fényességingadozásai és a mért sebességek erre utaló nyomokat adtak. De a Betelgeuse intenzív ragyogása oly sokáig szinte lehetetlen feladattá tette e kísérőcsillag megtalálását.

Egy Steve Howell, a NASA vezető tudósa által vezetett asztrofizikusokból álló csapat azonban megfejtette ezt a régóta fennálló rejtélyt. Míg a korábbi kutatók sikertelenül próbálták a Betelgeuse kísérőcsillagát űrbe telepített teleszkópok segítségével felderíteni, Howell és csapata egy földi távcsőhöz fordult.

Howell rájött, hogy a Hawaii-n található földi Gemini North teleszkóp egy speciális, nagy felbontású kamerával kombinálva képes lehet legyőzni a légköri elmosódást, és így felfedezni a Betelgeuse rejtett kísérőjét. A hivatalosan 'Alopeke speckle műszernek nevezett kamera több ezer gyors felvétel készítésére volt képes a Betelgeuse-ról. Ezek a pillanatképek segítettek a csapatnak a légköri interferenciát nyomon követni és korrigálni a fejlett képfeldolgozással, így feltárva a Betelgeuse és kísérője képét.

'Az Alopeke egy nagy felbontású, kétcsatornás képalkotó, amelyet állandóan a Gemini North-on telepítettek, és amelyet éles, kétszínű optikai képek készítésére terveztek a légköri torzítás minimalizálásával. A speckle-képalkotás - egy olyan technika, amely gyors expozíciókat alkalmaz a turbulencia ellensúlyozására - segítségével a földről diffrakció-korlátozott felbontást biztosít, az űrhöz hasonló tisztaságú képet nyújt akár 17. magnitúdós halvány célpontok esetében is, és szűk és széles látómezejű képalkotási módot is kínál.

A felfedezés miatt izgatott Howell a kombinációt "új megfigyelési ablakok megnyitásához vezető kulcsnak" nevezte Ő és csapata az újonnan felfedezett kísérőt "Siwarha"-nak nevezte el, ami azt jelenti, hogy "a karkötője"

Az áttörés nemcsak egy több mint egy évszázada húzódó rejtélyt old meg, hanem a jövőbeli felfedezések előtt is megnyitja az utat. Howell és csapata tervezi, hogy folytatja a Betelgeuse és kísérője tanulmányozását. A következő kiváló alkalom 2027 novemberében kínálkozik, amikor a kísérő a legnagyobb távolságban lesz a csillagtól.