5 dollár értékű áram: a Heart Aerospace X1 végrehajtotta az első teljesen elektromos repülést

A Heart Aerospace sikeresen feljuttatta a levegőbe első alkalommal teljesen elektromos X1 prototípus repülőgépét a gép első repülése keretében. A repülőgépet végül elsősorban kerozin-elektromos üzemmódban szánják regionális útvonalakon való üzemeltetésre.

A repülőgép összesen 27 percig repült, beleértve a gurulást, a felszállást és a leszállást is. Kizárólag az akkumulátorokban tárolt energiát használta fel, amelynek költségei a jelentések szerint nagyon alacsonyak voltak. A Heart Aerospace a repülés költségét 5 dollárra becsüli. Ehhez hozzá kell adni a földi guruláshoz felhasznált áramot is. Akárhogy is, a vállalat nem hozta nyilvánosságra a repülés pontos időtartamát, de a repülőgép 1 100 láb magasságot ért el, miközben súlya meghaladta a 24 250 fontot. Ez igen jelentős teljesítmény, hiszen egy teljesen megrakott, 30 üléses Saab 340 maximális felszálló tömege (MTOW) üzemanyaggal együtt körülbelül 28 660 font.

Az X1 egyelőre még csak prototípus. A sorozatgyártású repülőgép, az ES-30 néven ismert modell, még fejlesztés alatt áll, és első repülésére 2028-ban kerül sor. Felszereltsége ezért várhatóan jelentősen le lesz egyszerűsítve, ami a külső megjelenéséből is látszik, beleértve az ablakok és ajtók elrendezését is. Az ES-30 várhatóan mindkettőből többel fog rendelkezni. Az X1-ből hiányzik továbbá a kerozin használatához szükséges összes felszerelés. Külső méretei ennek ellenére várhatóan összehasonlíthatók lesznek az ES-30-éval.

A koncepció kialakítása miatt az akkumulátorok nem képesek hosszabb repülések támogatására. A repülőgép ezért kerozint fog használni a propellerek áramellátásához. Az elv a dízel-elektromos mozdonyokból ismerős, de a repüléstechnikában még mindig nagyon ritka. Ez általában az elektromos repülőgépekre is vonatkozik. A kisrepülésben széles választék áll rendelkezésre, de az utas- és teherszállító repülőgépek között nem.

Az első repülés nem minden

Az első repüléssel a Heart Aerospace bebizonyította, hogy új terve repülésre alkalmas. Ezen mérföldkő eléréséhez azonban gyakran jelentős pénzügyi befektetésre van szükség. Az ilyen jelzések fontosak lehetnek a kockázati tőke befektetők számára, de a múltban már előfordult, hogy ambiciózus projektek ebben a szakaszban meghiúsultak. A Universal Hydrogen például már nagyon korán sikerült módosítania egy meglévő repülőgép-tervet, és a levegőbe emelnie azt. Az ilyen beruházások elvégzése után azonban a vállalatnak elfogyott a pénze, és nem sikerült további finanszírozást szereznie.

Az Eviation Alice fejlesztését is leállították, miután a repülőgép elvégezte első repülését. A repülés után a vállalat úgy döntött, hogy nem folytatja a szokatlan repülőgép-terv fejlesztését, hanem áttér egy hagyományos, cső alakú utastérre. Ez megkönnyíti a hosszúság módosítását szakaszok hozzáadásával vagy eltávolításával. A vállalat jelenlegi helyzete nem ismert.

Tehát még számos akadályt kell leküzdeni. A Heart Aerospace-nak is át kellett dolgoznia a koncepcióját, de a problémákat még az első repülés előtt azonosította. A sikeres első repülés azt jelenti, hogy a Heart Aerospace talán előrébb tart, mint egyes versenytársai, akiknek a projektjei végül kudarcba fulladtak.

A Heart Aerospace azt tervezi, hogy a típusjóváhagyást követően 2031-ben ES-30 néven hozza forgalomba a repülőgépet. A tervek szerint a jármű 30 utast képes teljesen elektromos üzemmódban 124 mérföldes távolságra szállítani, hibrid üzemmódban pedig 497 mérföldes hatótávolságot ér el.