Galaxy egy óriáscsillagokkal teli azúrkék felhővel a Hét Hubble-képének választották

A Markarian 178 (Mrk 178) egy törpegalaxis. Ez azt jelenti, hogy sokkal kisebb, mint a mi Tejútrendszerünk. A Mrk 178 13 millió fényévre fekszik az Ursa Major (Nagy Medve) csillagképben. A többi Markarian-galaxishoz hasonlóan a Mrk 178 is feltűnően fényes, ha ultraibolya fényben nézzük.

Ezen a Hubble-megfigyelésen a Mrk 178 egy kék, kompakt galaxisnak tűnik fekete háttér előtt. A kék szín azt jelzi, hogy a galaxisban számtalan fiatal forró csillag található. A galaxis azonban nem teljesen kék. Van egy vörös színű megjelenés, amely a galaxis széle felé koncentrálódik. Ez a vöröses megjelenés a csillagok egy ritka osztályának, az úgynevezett Wolf-Rayet csillagoknak a jelenléte miatt alakul ki.

A Wolf-Rayet csillagok rendkívül nagy tömegű és rendkívül forró csillagok, amelyek csak néhány millió évig élnek. Ezek a csillagok életük utolsó szakaszában vannak, mielőtt szupernóvaként felrobbannak, és neutroncsillaggá vagy fekete lyukká válnak. A csillagok erős csillagszél segítségével lövik ki külső rétegeiket az űrbe. A Wolf-Rayet csillagok erős emissziója ionizálja a környező hidrogéngázt, így keletkezik a megfigyelt vörös fény.

Az a tény, hogy a Wolf-Rayet csillagok csak néhány millió évig tartanak, azt jelenti, hogy valaminek ki kellett váltania a legutóbbi csillagkeletkezési hullámot. A Large Binocular Telescope mélyebb felvételei halvány árapály-vonásokat mutattak ki a galaxis körül. Ezek az árapály-vonások arra utalnak, hogy a múltban egy kisebb szatellitgalaxis indíthatta el a Mrk 178-ban a közelmúltbeli csillagkeletkezést.

A galaxis jövőbeli Hubble-megfigyelései segíteni fogják a csillagászokat annak tanulmányozásában, hogy pontosan hogyan történt a csillagkeletkezés a Mrk 178-ban.