A Hubble először észlel aszteroidaütközést egy közeli csillagnál

A NASA/ESA Hubble űrteleszkóp segítségével a csillagászok szemtanúi voltak két hatalmas objektum heves ütközésének egy csillag körül, mindössze 25 fényévre a Földtől. A megfigyelések alapján úgy tűnik, hogy a Fomalhaut rendszer dinamikus felfordulásban van. A dinamikus felfordulás olyan időszak, amikor egy bolygórendszer instabil. Ebben az időszakban gyakoriak az ütközések a rendszerben lévő aszteroidák és bolygók között. Naprendszerünk a kialakulását követő első néhány százmillió évben élte át ezt az időszakot.

A csillagászok azután tudtak erre a következtetésre jutni, hogy a Fomalhaut csillag körül hasonló helyen két porfelhőt találtak. Egy 2008-as Hubble-megfigyelés során találták meg az első felhőt, amelyet a tudósok kezdetben bolygónak néztek. Most azonban rájöttek, hogy valójában egy bolygónak álcázott törmelékfelhőről van szó. Most már Csillagkörüli forrás 1 (cs1) néven emlegetik. A második felhőt nemrégiben észlelték. A neve Csillagkörüli forrás 2 (cs2).

A felfedezés egyik érdekessége a cs1 és a cs2 közeli távolsága. Ez megkérdőjelezi az ütközések véletlenszerűségét. Ha az ütközések véletlenszerűek lennének, akkor az objektumoknak egymástól független helyeken kellett volna megjelenniük.

Egy másik zavarba ejtő tény ezekkel az ütközésekkel kapcsolatban az ütközések közötti rövid időtartam. A tudósok elmélete szerint ilyen ütközések 100 000 évente egyszer fordulnak elő. Ebben az esetben azonban úgy tűnik, hogy kettő mindössze 20 éven belül történt.

A csillagászok megpróbálják majd kibontani a Fomalhaut rendszer rejtélyeit. A kutatócsoport a Webb közeli infravörös kameráját (NIRCam) hozza be a cs2 megfigyelésére. A Webb NIRCam kamerája képes színinformációkat szolgáltatni. Ez felfedheti a felhő porszemcséit és azok összetételét.