A japán vezetésű XRISM először mutat ki közvetlenül ként két államban

Egy nemzetközi tudóscsoport először mutatta ki közvetlenül a ként mind gáz-, mind szilárd fázisban a csillagközi közegben - a csillagok közötti, gázzal és porral teli térben. Az áttörést az X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) műhold tette lehetővé.

A kén kimutatásához a Lia Corrales - az Ann Arbor-i Michigani Egyetem csillagászati adjunktusa - által vezetett kutatócsoport két kettős csillagrendszer, a GX 340+0 és a 4U 1630-472 röntgensugárzását vizsgálta. Az XRISM fedélzetén található Resolve műszer lehetővé tette a tudósok számára, hogy megmérjék a röntgensugárzás energiáját, és kénjeleket fedezzenek fel mind a gáz-, mind a szilárd fázisban.

Bár korábbi küldetések már tanulmányozták a ként az űrben, közvetlenül csak gáz halmazállapotban mutatták ki. Brian Williams, a NASA Goddard Űrrepülési Központjának (Greenbelt, Maryland) XRISM projektjének kutatója az XRISM űrbeli kénre vonatkozó méréseit "az eddigi legrészletesebbnek" nevezte

Az XRISM által észlelt szilárd ként csak a vassal kombinálva lehetett pontosan modellezni, ami arra utal, hogy a két elem valószínűleg keveredik az űrben. Ez a felfedezés további kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy az elemek hogyan kötődnek és hogyan utaznak a kozmikus környezetben.

A vas-kén modell, bár további vizsgálatokat igényel, nem furcsa; mivel vas-kén vegyületek gyakran előfordulnak meteoritokban. Elisa Costantini, a Holland Űrkutatási Szervezet és az Amszterdami Egyetem vezető csillagásza megosztotta, hogy hamarosan új kénmérések állnak majd rendelkezésre, amelyeket össze lehet hasonlítani az XRISM-adatokkal.

A kén döntő szerepet játszik a sejtek működésében a szervezetünkben. Ezért a galaxisban való eloszlásának megértése jelentős jelentőséggel bír. Az XRISM legújabb felfedezése feltárja a kén rejtekhelyét a világűrben, és további betekintést nyújt az általunk otthonunknak nevezett galaxis kémiai összetételébe.