Kína elindítja titkos, Shenlong becenevű, újrafelhasználható űrhajójának negyedik küldetését

Kína negyedszerre is sikeresen elindította újrafelhasználható kísérleti űrhajóját, továbbfejlesztve ezzel azt a programot, amely az Egyesült Államok orbitális manőverezőképességével párhuzamosan működik. A titkos űrhajó szombaton indult az északnyugat-kínai Jiuquan műholdindító központból egy Hosszú Menetelés-2F hordozórakéta tetején.

Bár az állami média megerősítette, hogy az indítás célja a "technológia ellenőrzése" és a "világűr békés célú használata" volt, a tisztviselők nem közöltek fényképeket, indítási időt vagy a küldetés paramétereit. A titoktartás ellenére a kínai űrrajongók a "Shenlong" vagy "Isteni Sárkány" becenevet adták az űrhajónak, az amerikai űrhadsereg X-37B-jének megfelelőjeként tekintve rá.

Ez a küldetés a növekvő működési élettartam mintáját követi. A program 2020 szeptemberében debütált küldetése mindössze két napig tartott, míg a második és a harmadik - 2022-ben és 2023-ban indított - küldetés 276, illetve 268 napig maradt pályán.

Jelenleg Kína és az Egyesült Államok az egyetlen két ország, amely újrafelhasználható űrrepülőgépekkel repül, miután az amerikai Space Shuttle-t 2011-ben nyugdíjazták. Az amerikai X-37B továbbra is vezető szerepet tölt be ezen a téren, mivel tavaly augusztusban indította el nyolcadik küldetését a kvantum inerciális érzékelők és a nagy sávszélességű lézerkapcsolatok tesztelésére.