Jeff Bezos megelőzi Elon Muskot a Mars-küldetésben, mivel a Blue Origin tíz évvel a SpaceX után tíz évvel landol újrafelhasználható rakétával

A Jeff Bezos által támogatott Blue Origin űrkutatási vállalatnak sikerült végrehajtania egy újrafelhasználható hordozórakéta szűzrepülését.

Bár az óceánban egy uszályon való landolás nagyjából tíz évvel azután történt, hogy Elon Musk SpaceX-ének először sikerült biztonságosan hazahoznia saját Falcon rakétáját, a Blue Origin New Glenn hordozórakétája jóval nagyobb. 190 láb magasra tornyosul és 23 láb átmérőjű, szemben a Falcon megfelelő 135 lábas és 12 lábas méreteivel, mivel a New Glenn rakéta a Blue Origin legújabb, nehéz emelésekre szánt orbitális járműgenerációja. Emellett jóval nagyobb, mint az újrafelhasználható Yanxingzhe-1 rakéta, amelyet Kínának a nyáron sikerült először visszahoznia.

Az orbitális osztályú hordozórakéta sikeres helyreállítása mellett, amelyet Jon Edwards, a SpaceX vezetője "hihetetlenül nehéz" teljesítménynek nevezett, miközben gratulált a csapatnak, Jeff Bezosnak sikerült valamit a Mars felé indítania, megelőzve az űrkutatásban éllovasát, Elon Muskot, aki szintén a Marsot tűzte ki célul Marsot.

A NASA Mars-küldetése a Blue Originnel

A NASA ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) missziója a Blue Origin újrafelhasználható hordozórakéta tesztmissziójával két Mars-szondát állított pályára. Az első fokozat körülbelül három perccel a felszállás után levált, és elkezdett zuhanni a Föld légkörén keresztül. Néhány perccel később beindította néhány BE-4 hajtóművét, hogy lelassuljon és korrigálja az irányt, majd biztonságosan leszállította a New Glenn rakétahordozót egy erre a célra szolgáló helyreállító uszályra, amely 375 mérfölddel a fokozat leválási pontja alatt az Atlanti-óceánban csobogott.

A rakéta második fokozata mintegy 33 perccel a felszállás után folytatta a NASA két Mars körüli pályára állított űrhajójának indítását. A kék és arany jelzéssel ellátott, egyforma űreszközök a Föld-Nap gravitációs stabilitás Lagrange-2 pontja felé kezdtek száguldani, amely 930 000 mérföldre található. A szondák visszafordulnak, hogy a Föld gravitációját csúzliként használva a Mars felé hajítsák őket a következő, körülbelül egy év múlva rendelkezésre álló ablakban.

Ez az újszerű koncepció, miszerint a Lagrange-2-ben kell vesztegelni, amíg eljön a megfelelő Föld-Mars indítási ablak, lehetővé tette a NASA számára, hogy a Blue Origin újrafelhasználható rakéta tesztrepülését felhasználva elindítsa szondáit az említett ablak előtt, amely csak 26 havonta egyszer nyílik meg. A két Mars-szonda, amelyet Jeff Bezos indított a NASA számára, a vörös bolygó légkörének, pontosabban annak vizsgálatára szolgál majd, hogy az miként tűnik el a napszél és más tényezők hatására.

A Mars egykor a légkörének köszönhetően vizet tarthatott a felszínén, de a későbbi elvékonyodás valószínűleg hozzájárult a víz elpárolgásához, és az ESCAPADE missziót kezdeményező UC Berkeley Űrtudományi Laboratóriuma a Blue Origin által indított két szonda segítségével szeretné megtudni, hová tűnt a légkör.

A SpaceX még mindig teszteli a a Starship 3 rakétát, amely a tervek szerint a következő, 2026-ban rendelkezésre álló ablakban indítana Mars-küldetéseket, de a Blue Origin által indított NASA-szondák valószínűleg előbb érnek oda."Olyan nagy delta V-értékű rendszert építettünk, amely nemcsak a Mars felé cirkál, és végrehajtja a Mars körüli pályára állítási manővert, hanem előbb kimászik a Föld gravitációs kútjából, így nincs szükség a Marsra való közvetlen átszállásra a hordozórakétáról, ami jelentősen megnöveli a rendelkezésre álló indítási lehetőségeket" - örvendezett Richard French, a NASA számára a Mars-szondákat kifejlesztő Rocket Lab alelnöke.

A Mars-indítási ablak rejtélyének megoldása mellett a Rocket Lab azzal is dicsekszik, hogy sikerült az ESCAPADE küldetés költségeit egységenként mindössze 18 millió dollárra csökkenteni, mind a szondák elkészítése, mind a kilövésük költségei tekintetében, ami igen alacsony árcédulát jelent, amit a Blue Origin új orbitális járműve tett lehetővé.