Forradalom a repülésben: X-Plane függőleges felszállás és akár 515 mérföld/órás sebesség eléréséhez

Az amerikai Bell Textron Inc. repülőgépgyártó vállalatot a DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) megbízta, hogy lépjen tovább a SPRINT program (Speed and Runway Independent Technologies) második szakaszába. A cél egy úttörő nagysebességű, függőleges felszállásra képes, X-Plane néven ismert repülőgép megalkotása. Első ízben fog rendelkezni az innovatív stop-fold rotor technológiával.

A Bell vezeti a működő prototípus tervezését, megépítését, földi tesztelését és tanúsítását. A projekt középpontjában egy rendkívül alkalmazkodó repülőgép áll, amely képes függőlegesen fel- és leszállni, szükség esetén rövid kifutópályákat használni, és hagyományos sugárhajtású repülőgépként repülni akár 515 mérföld/órás utazósebességgel.

A tervezés középpontjában az innovatív stop-fold technológia áll. Míg a rotorok lehetővé teszik a függőleges felszállást, a vízszintes repülésbe való átmenet után teljesen leállnak és összecsukódnak. A hagyományos billenőrotoros rendszerekkel ellentétben, amelyeknél a rotorok tovább forognak, és az előrehaladás során légellenállást okoznak, a stop-fold rendszer nagymértékben csökkenti a légellenállást, és növeli a hatékonyságot nagy sebességnél.

Az utazórepülés során a különálló hajtóművek veszik át a meghajtást, egyensúlyt teremtve a sebesség és a mozgékonyság között. A Bell szerint a repülőgép moduláris felépítésű, amely számos katonai művelethez igazítható - az orvosi evakuálástól az ellenséges radarrendszerek elleni precíziós csapásokig. A közzétett renderelő videó számos lehetséges küldetés-forgatókönyvet mutat be, kiemelve a platform sokoldalúságát akció közben.