Az ESA és a JAXA megragadja a rendkívül ritka lehetőséget egy 1230 láb magas aszteroida tanulmányozására egy Föld közeli elrepülés során

Az ESA (Európai Űrügynökség) és a JAXA (Japán Űrkutatási Ügynökség) együttműködik a Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) misszióban. A Ramses-misszió egy űrhajót indít, amely találkozik az Apophisszal, és elkíséri azt, amint 2029. április 13-án elrepül a Föld mellett.

Az Apophis egy aszteroida, amelynek átmérője körülbelül 375 méter. Az ESA a méretét egy tengerjáró hajóéhoz hasonlítja. A Ramses-szel az ESA azt kívánja tanulmányozni, hogy miből áll az aszteroida belső része. Az Apophis 32 000 kilométerre fog megközelíteni a Föld felszínét. Ilyen közeli távolságban a Föld gravitációja és az árapály-erők várhatóan megváltoztatják az Apophis fizikai jellemzőit, és feltárják, mi rejlik az aszteroida felszíne alatt.

Az ESA azt szeretné, ha a Ramses űrszonda elég közel kerülne az Apophishoz a Földdel való elrepülése előtt és után. Ez biztosítja majd, hogy a tudósok jó képet kapjanak azokról a változásokról, amelyeken az aszteroida az elrepülés során áteshet.

A NASA OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Apophis Explorer) űrszondája szintén az Apophisnál lesz megfigyelések céljából. Ez azonban csak körülbelül egy hónappal az aszteroida Föld melletti elhaladása után érkezik.

Az Apophishoz hasonló aszteroidák összetételének megértése kritikus fontosságú a bolygók védelme szempontjából. A Ramseshez hasonló küldetések felkészítik az emberiséget a Földdel való ütközésre alkalmas aszteroidák elleni védekezésre. A Hera egy másik ilyen küldetés, amely már működik.

A Ramsest azonban még nem hagyta jóvá az ESA miniszteri tanácsa. A 2025. novemberi ülésen dől el, hogy jóváhagyják-e vagy sem. A JAXA hivatalos finanszírozási kérelmet is benyújtott a japán kormányhoz. Ha jóváhagyják, a Ramsesnek már 2028 áprilisában el kell indulnia, hogy 2029 februárjára elérje az Apophist. Ez biztosítja, hogy az Apophist még azelőtt megfigyelje, hogy az árapály-erők hatással lennének rá.