A tudósok először találnak kulcsfontosságú RNS-összetevőt egy aszteroidán

A tudósok úgy vélik, hogy az aszteroidák az élet összetevőit tartalmazzák, és azokat a Földre szállították, amikor évmilliárdokkal ezelőtt összeütköztek bolygónkkal. A NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) űrszondáját azért indították útnak, hogy további bizonyítékokat találjon ezen elméletek alátámasztására. Az űrszonda 2023 szeptemberében tért vissza a Földre a Bennu aszteroidáról származó mintákkal. Azóta a tudósok azt fejtegetik, milyen titkok rejlenek az aszteroida belsejében.

A legújabb kutatások három érdekes dolgot tártak fel a Bennu-mintákból. Az egyik csoport cukrot - ribózt és glükózt - talált. Ez lenne az első alkalom, hogy glükózt találnának földönkívüli mintában.

A dezoxiribóz és a ribóz a DNS, illetve az RNS kulcsfontosságú összetevői. A DNS és az RNS az élet építőkövei. Ezért a cukor megtalálása növeli annak az elméletnek a hitelességét, hogy az aszteroidák az élet kémiai összetevőit tartalmazzák. De még ennél is érdekesebb, hogy a Bennu-mintákban nem találtak dezoxiribóz cukrot. Ez alátámasztja az "RNS-világ" hipotézist. A hipotézis szerint az élet RNS-molekulákkal kezdődött, mielőtt a DNS megjelent volna a színen.

Egy másik kutatócsoport egy titokzatos ősi anyagot fedezett fel, amely úgy viselkedik, mint a rágógumi. Az anyag rendkívül gazdag nitrogénben és oxigénben. Az anyag elemzése alapján a kutatók úgy vélték, hogy ez a rágógumiszerű anyag valószínűleg a Naprendszer korai időszakában keletkezett - amit Scott Sandford asztrofizikus a "kezdet kezdetének" nevezett

A Bennu-mintákon a kutatók egy külön csoportja port talált - méghozzá rengeteg port. A por olyan csillagokból származik, amelyek a Naprendszerünk kialakulása előtt elpusztultak (preszoláris szemcsék). A hatalmas mennyiségű ilyen por megtalálása arra utal, hogy a Bennu szülő aszteroida egy olyan régióban keletkezett, amely robbanó csillagok anyagában gazdag. Ez arra is utal, hogy a Bennu egyes anyagai elkerülték a víz vagy a hő megváltoztató hatását, és pontosan olyanok maradtak, amilyenek több milliárd évvel ezelőtt voltak.

A cukorról szóló tanulmány a Nature Geoscience című folyóiratban jelent meg, míg a másik kettő a Nature Astronomy című szaklapban.