A NASA StarBurst küldetése átmegy a kritikus teszteken

A StarBurst a NASA által vezetett misszió, amelynek célja a neutroncsillagok összeolvadásából származó rövid gammakitörések kezdeti kibocsátásának észlelése. Ezek a gammakitörések a világegyetem legerősebb robbanásai közé tartoznak. A világegyetemben található nehézfémek többsége neutroncsillagok összeolvadásaiból keletkezik. Az arany és a platina két ilyen fém, amelyek ezekből az erőteljes eseményekből származnak.

A Földön található obszervatóriumok már észlelik a neutroncsillagok összeolvadásából származó gravitációs hullámokat. A StarBurst a gravitációs hullámokkal egyidejűleg a gamma-sugárzást is érzékelni fogja.

A StarBurst átment a NASA Marshallban végzett hő- és rezgésteszteken. A termikus tesztelés vákuumkamrában történt. Ez a teszt szimulálta a legmelegebb és leghidegebb körülményeket, amelyekkel a műszer az űrben való működés során találkozik. A rezgésvizsgálat a StarBurstnek a kilövés során várható rezgéseket és turbulenciát szimulálta.

A StarBurst most a műszer kalibrálására vár, ami a következő lépés a startkészség felé. A NASA célja, hogy a StarBurst már 2027-ben, a Lézer-Interferométeres Gravitációs Hullám Obszervatórium következő futása során felbocsátásra kerüljön. Ez maximalizálja az esélyét annak, hogy a gravitációs hullámokkal egyidejűleg gammakitöréseket is észleljenek.

A csillagászok eddig csak egy olyan neutroncsillag-összeolvadást figyeltek meg, ahol egyszerre észleltek gammakitörést és gravitációs hullámokat. A StarBurst segítségével évente akár 10 ilyen jelenséget is találhatnak.