Víz helyett hő: Super Soaker feltalálója felfedi legújabb alkotását

Lonnie Johnson a NASA és a légierő egykori mérnöke, több mint 140 szabadalommal rendelkezik. Bár sokan az ikonikus Super Soaker vízipisztolyok feltalálójaként ismerik a 76 éves atlantai férfit, 2022-ben beiktatták a National Inventors Hall of Fame-be is. Legújabb projektjével azonban Johnson nem a nyári szünetek feldobását tűzte ki célul, hanem az áramtermelés módjának átalakítását.

A Johnson Thermo-Electrochemical Converter, azaz JTEC minimális mozgó alkatrészekkel működik, és úgy tervezték, hogy mindössze 93 °C-ra felmelegített vízzel termeljen áramot. A rendszer hidrogéngázra támaszkodik, amely a nyomáskülönbségek miatt egy ultravékony membránon keresztül mozog. Ahogy a hő növeli a nyomást az egyik oldalon, a töltéshordozók áramlani kezdenek, és áramot termelnek. Mivel a hidrogén nem fogy el, a ciklus zárt marad. Ez lehetővé teheti az olyan forrásokból származó energia hasznosítását, mint az ipari hulladékhő, geotermikus rendszerek vagy akár elhagyott fúrólyukak.

Johnson szerint az iparban az energiapazarlás óriási, akár 50%-a is elveszik fel nem használt hő formájában. A JTEC pontosan ezt a kiaknázatlan potenciált kívánja megragadni. Az első kereskedelmi rendszert 2026-ban telepítik az Egyesült Államok délkeleti részén található egyik nagy energiaszolgáltatónál, bár a vállalat nevét nem hozták nyilvánosságra. A projekt mögött álló start-up már 30 millió dollárt gyűjtött és jelentősen kibővítette mérnöki csapatát. Egy nagy akadály azonban még mindig fennáll: a gyártási költségeknek még mindig csökkennie kell, mielőtt a technológia méretarányosra nőhet.

A The Seattle Times beszámolójában Johnson körbevezette új atlantai laboratóriumában, és a feltalálást "a jó problémák kereséseként " jellemezte A JTEC mellett egy szilárdtest-akkumulátor kifejlesztésén is dolgozik, és úgy látja, hogy a két projekt egyfajta "lóversenyben" áll egymással, hogy melyik lesz az első, amelyik nagyobb hatást gyakorol.

Konkrét adatok még hiányoznak

Johnson JTEC technológiájára adott reakciók a Redditen vegyes a véleményük. Sok felhasználó kíváncsiságának ad hangot, de érezhetően szkeptikusak is - főként a hatékonyságra, a költségekre és a rendszer és a meglévő hőerőművi technológiák összehasonlítására vonatkozó konkrét adatok hiánya miatt. A jelentésből mégis kiderül, hogy a projektet komolyan fejlesztik, a pénzügyi hátteret már biztosították, és 2026-ra tervezik az első kereskedelmi próbát. Az azonban, hogy valóban hozzájárulhat-e az energia jövőjéhez, csak akkor derül ki, ha szilárd teljesítményadatok állnak rendelkezésre.