Mi történt volna, ha az aszteroida nem pusztítja el a dinoszauruszokat?

Mint ismeretes, 66 millió évvel ezelőtt egy több mint 10 km hosszú aszteroida csapódott a Földbe a Yucatán-félszigeten. Ez a katasztrófa okozta a kihalást a dinoszauruszok és lehetővé tette, hogy az élet új utat járjon be az evolúciójában, ami oda vezetett, ahol ma tartunk.

Ez a tömeges kihalás, amely a Földön akkoriban élő fajok 75%-át kiirtotta, hatalmas fordulópontot jelentett a földi élet történetében. El kell mondani, hogy amikor ez történt, ezek az élőlények erejük csúcsán voltak, és uralták az egész bolygót.

Ráadásul létezésük során már számos katasztrófával kellett szembenézniük, mint például a tengerszint drasztikus emelkedése, jelentős éghajlati változások, amelyek heves esőzéseket és súlyos aszályokat követő epizódokat okoztak, valamint az ökoszisztémák mélyreható változásai és az intenzív vulkáni tevékenység.

Tehát, ha elképzelünk egy olyan világot, amelyben a aszteroida nem csapódott volna be a Földbe, kétségtelen, hogy a dinoszauruszok tovább fejlődtek volna, miközben alkalmazkodtak volna a különböző változásokhoz. Ugyanez igaz a jégkorszakokra is, amelyek a múltban bizonyos fajok kihalását okozták.

Figyelembe véve ezeknek az élőlényeknek a hihetetlen alkalmazkodóképességét, lehetséges, hogy egyes egyedek képesek lettek volna alkalmazkodni ehhez az elemhez. Ez különösen igaz, ha figyelembe vesszük, hogy a különböző dinoszauruszok tollakkal rendelkeztek, amelyek lehetővé tették számukra, hogy megbirkózzanak a zord éghajlati viszonyokkal. És ez még nem minden, hiszen mint nemrégiben bebizonyosodott, a Tyrannosaurus rex melegvérű állat volt, ami gátat szabott neki a hőmérséklet-változásokkal szemben.

Ami az intelligenciát illeti, Dale Russel paleontológus Dale Russel 1962-ben úgy becsülte, hogy a Troodontidae az emberéhez hasonló intelligenciát fejleszthetett ki. Ez a tanulmány azonban ellentmondásos egy új, a Journal of Comparative Neurology című folyóiratban közzétett vizsgálat nyomán 2023-ban. Ez annak ellenére van így, hogy egyes modern madarak, amelyek a dinoszauruszok közvetlen leszármazottai, e tekintetben hasonlóságot mutatnak az emberrel.

Nagyon valószínű tehát, hogy ha ez a katasztrófa nem következett volna be, az ember nem létezne a Földön. Valóban, a dinoszauruszok uralkodtak volna, és az emlősök nem tudtak volna úgy fejlődni, mint később. Ezzel kapcsolatban a Chicagói Egyetem paleontológusa, Paul Sereno (Chicagói Egyetem) hozzáteszi: "Az emlősök világában fejlődtünk ki, ami elképzelhetetlen lett volna, ha nagy, nem őslábú dinoszauruszok vannak körülöttünk. Nem vagyunk elkerülhetetlenek"