Egy startup MI-t fejleszt a növények jelzéseinek „meghallására” — és reméli, hogy válaszolni is tud majd

A növények finom elektromos jeleket bocsátanak ki, miközben reagálnak a környezetükre, az Electric Plant startup pedig ezek segítségével szeretné megmutatni a termesztőknek, mire van szükségük a növényeiknek. A vállalat három évet töltött a Bombadil fejlesztésével, amely egy mintegy 125 növényfaj ilyen jeleinek értelmezésére betanított nagy nyelvi modell. Most 11,2 millió dollár magvető finanszírozást vont be, hogy piacra vigye érzékelőit és mesterségesintelligencia-modelljét.

A startup megközelítése azon az elképzelésen alapul, hogy a növények elektromos aktivitása információkat árulhat el a belső állapotukról. A meglévő eszközök, köztük a talajszondák, a kézi spektroszkópok és a műholdfelvételek segíthetnek a termesztőknek a növényállományuk megfigyelésében, de az Electric Plant társalapítója, Justin Mast szerint ezek nem mindig tükrözik valós időben a növények igényeit.

Az Electric Plant érzékelőit rozsdamentes acélcsavarokkal rögzítik a fás szárú növényekhez, amelyek behatolnak a kambiumba, a kéreg alatt található élő szövetrétegbe. Az érzékelők mikrovoltban mérhető, apró elektromos változásokat észlelnek, és az adatokat egy alacsony energiafogyasztású vezeték nélküli hálózaton keresztül továbbítják egy bázisállomásra. A Bombadil ezután a felhőben elemzi a mért értékeket, és elküldi az eredményeket az ügyfeleknek.

Az így kapott információk segíthetnek a termesztőknek az öntözés és a tápanyag-utánpótlás ütemezésének módosításában. Mast szerint az érzékelők néhány tíz dollárba kerülnek, szemben egyes meglévő megfigyelőeszközök több ezer dolláros árával. Azt is állítja, hogy a pontos eredményekhez acre-enként csupán néhány érzékelőre van szükség.

A Bombadil jelenleg mintegy 125 faj elektromos jeleit értelmezi, a páfrányoktól és a mamutfenyőktől a paradicsomig és a dáliákig. Mast állítása szerint a rendszer növelheti a terméshozamot, miközben legalább 20%-kal csökkenti a vízfelhasználást.

Bár az alapítók reményei szerint technológiájuk idővel lehetővé teszi, hogy az emberek „beszéljenek” a növényekkel, jelenleg a jelek értelmezésére összpontosítanak, nem pedig a társalgásra.

Inkább hallgatunk, mint beszélünk, de a hallgatás az első lépés, - Justin Mast.

Mast a DARPA-val is együtt dolgozó idegtudóssal, Lee von Krausszal alapította az Electric Plantet. A vállalat 11,2 millió dolláros magvető finanszírozási körét az Onto Ventures és a Climactic vezette, a Ponderosa, az Endeavor Catalyst, a Ludlow, a Michigan Rise, a The Fund, a Schox VC és Dug Song részvételével. Az Electric Plant nem hozta nyilvánosságra első ügyfelei kilétét, de a technológia lehetséges alkalmazási területei közé tartozik a mezőgazdaság és az erdészet.