Egy rizs méretű bionikus szemimplantátum segít újra olvasni a betűket a törvényesen vak embereknek egy sikeres kísérlet során, és közelebb hozza a mesterséges látást a valósághoz: így működik a dolog

Egy rizsszemnél kisebb, vezeték nélküli bionikus szemimplantátum elégséges látást adott vissza a törvényesen vak betegeknek ahhoz, hogy újra tudjanak betűket olvasni és arcokat felismerni. A PRIMA implantátumnak nevezett implantátumot a Science Corporation, egy kaliforniai biotechnológiai vállalat fejlesztette ki, amely az idegrendszeri tervezésre specializálódott.

A 2 milliméteres, négyzet alakú eszközt egy 2 órás műtéti eljárás során helyezik a retina alá. Aktiválása után vezeték nélkül csatlakozik egy apró videokamerával felszerelt, kiterjesztett valóságot megjelenítő szemüveghez. Ez a kísérlet valószínűleg az eddigi legjelentősebb lépés a funkcionális mesterséges látás felé.

Hogyan működik?

A rendszer lemásolja az egészséges szem látási információ feldolgozásának módját, de ezúttal a sérült fényérzékelő sejteket elektronikával helyettesíti. A szemüveg ezután videót rögzít a viselője környezetéről, és azt egy zsebméretű processzorba táplálja. Ez a processzor mesterséges intelligencia-algoritmusok segítségével alakítja át a képet infravörös fénymintákká, amelyeket aztán az implantátumra vetít.

A PRIMA chip egy sor fotodiódát és mikroelektródát tartalmaz, amelyek ezeket a fénymintákat apró elektromos jelekké alakítják. Ezek a jelek stimulálják a károsodott makula körüli túlélő retinasejteket, amelyek a látóidegen keresztül továbbítják azokat az agyba. Az implantátum lényegében "újrahuzalozza" az elhalt sejteket, lehetővé téve az agy számára, hogy rekonstruálja a vizuális információt ott, ahol korábban nem létezett.

Mivel az agynak újra kell tanulnia, hogyan értelmezze ezeket az új elektronikus jeleket, a páciensek az aktiválást követően hónapokig tartó vizuális rehabilitáción mennek keresztül. Az okosszemüvegek "zoom-in" funkciója lehetővé teszi a szöveg nagyítását, ami segíti a korai olvasási gyakorlatokat.

A jogilag vak betegek visszanyerik az olvasási képességet

Az Egyesült Királyságban, Franciaországban, Németországban, Olaszországban és Hollandiában végzett többközpontú klinikai vizsgálat során 38 előrehaladott makuladegenerációban szenvedő résztvevőre szerelték fel az eszközt. Sokan a műtét előtt még a látástáblán szereplő legnagyobb betűket sem tudták elolvasni. Egy év elteltével a betegek több mint 80%-a számolt be jelentős javulásról, átlagosan 25,5 betű, azaz körülbelül öt sornyi látásjavulásról a látástáblán. Egy résztvevő 59 betűt, azaz 12 sort javult.

Dr. Mahi Muqit, a Moorfields Szemkórház vezető tanácsadója az eredményeket "a mesterséges látás új korszakának" nevezte, hozzátéve, hogy a betegek "a sötétségből a sötétségbe kerültek, és újra képesek voltak használni a látásukat"

Dr. Frank Holz, a New England Journal of Medicine című szaklapban megjelent tanulmány vezető szerzője szerint az implantátum "paradigmaváltást jelent" a késői stádiumú makuladegeneráció - az idősebb felnőttek vakságának egyik vezető oka - kezelésében.

A mesterséges látás közelebb kerül a valósághoz

A Royal National Institute of Blind People (RNIB) szerint az Egyesült Királyságban minden negyedik törvényesen vak embernek előrehaladott makuladegeneráció okozta látásvesztése van. Jelenleg nincs gyógymód a látás helyreállítására, ha a sejtek már károsodtak; a kezelések csak lassítani tudják a betegséget. A PRIMA implantátum megváltoztatja ezt az egyenletet azáltal, hogy valódi központi látás helyreállítását kínálja, ami embereken végzett kísérletek során még soha nem sikerült.

Max Hodak, a Science Corporation társalapítója az eredményeket "mérföldkőnek nevezte az idegsebészetben", és hozzátette: "Ez az áttörés aláhúzza elkötelezettségünket az úttörő technológiák iránt, amelyek reményt adnak a rászoruló betegeknek"

A vállalat most az európai hatósági engedélyt keresi, és reméli, hogy az eszköz hamarosan elérhetővé válhat az állami egészségügyi rendszereken, például az NHS-en keresztül. Ha jóváhagyják, ez jelentheti az első alkalmat, hogy egy látás helyreállítására tervezett agy, számítógépes interfész a kísérleti kutatásból a valós klinikai gyakorlatba kerül, és ezzel a mesterséges látás álma valósággá válik.