Arany higanyból? Hogyan termelhet nemesfémet egy tokamak fúziós reaktor neutron-transzmutációval?

A San Franciscóban működő Marathon Fusion olyan fúziós reaktor koncepciót javasol, amelyben egy 1,5 gigawattos termikus tokamakból származó gyors neutronok a higanyt-198-et stabil arany-197-é alakítják át. A réteges reaktortakaró a mag közelében higanyt és lítiumot tartalmaz, amelyet olvasztott lítium-berillium-fluorid sók vesznek körül. A szimulációs eredmények szerint a berendezés évente akár 3000 kg aranyat is előállíthatna, amelynek piaci értéke körülbelül 180 millió euró lenne, anélkül, hogy a villamosenergia-termelés csökkenne.

Ugyanez a takaró a neutronok lelassításával és lítiumban való megkötésével tríciumot állítana elő, így egy zárt üzemanyagciklus jönne létre. A termelt arany azonban kis mennyiségű radioaktív arany-198-at tartalmaz, és a kereskedelmi felhasználás előtt körülbelül 14 évnyi bomlásra lenne szükség. A kutatás csak szimuláción alapul, és nem esett át szakértői értékelésen vagy fizikai validáláson.

Bár az érintett nukleáris reakciók plauzibilisek, az egész javaslat spekulatív marad. Működő kereskedelmi fúziós reaktor nélkül a neutron-transzmutációval történő aranytermelés gazdasági és technikai megvalósíthatósága még nem erősíthető meg. Ha ez bebizonyosodik, akkor mind az energetikai befektetők, mind a fejlett anyagipar érdeklődését felkeltheti.