A tudósok "újraélesztik" a 100 millió áldozatért felelős vírust, és valami váratlant fedeznek fel

Egy nemzetközi kutatócsoport digitálisan újraélesztette az 1918-as világjárvány influenzavírusát annak teljes genetikai tervrajzának rekonstruálásával. Az 1918 és 1920 között pusztító járvány a történelem egyik leghalálosabb járványa volt, amely 20 és 100 millió ember halálát okozta.

A Verena Schünemann paleogenetikus által vezetett kutatócsoport egy formalinban rögzített példányból vonta ki a genetikai anyagot. A minta egy svájci betegé volt, aki akkor 18 éves volt. A vírus egy RNS-vírus, ami azt jelentette, hogy genetikai kódja gyorsabban lebomlott, mint a DNS, ami kihívást jelentett a vizsgálat számára. Ennek leküzdésére a tudósok egy új, rendkívül hatékony módszert fejlesztettek ki az elöregedett RNS-darabkák kinyerésére és szekvenálására.

A rekonstruált genom - az első pontosan datált genom az 1918-as világjárványból - meglepő dolgot mutatott. Az elemzés feltárta, hogy a vírus már a világjárvány kezdetétől fogva rendelkezett három kritikus mutációval, amelyek az emberhez való alkalmazkodást nagymértékben elősegítették. E mutációk közül kettő segített a vírusnak az emberi immunrendszerrel szembeni küzdelemben, míg a harmadik felerősítette az emberi sejtekhez való kötődési képességét, ami halálosabbá tette.

A vírus evolúciójának megismerése segíteni fogja a tudósokat abban, hogy hatékonyabb modelleket hozzanak létre a jövőbeli világjárványok elleni felkészülésben és a vakcinák kifejlesztésében.