A tudósok először pillanthatnak be egy fehér törpe legbelső régiójába

A NASA IXPE (Imaging X-ray Polarization Explorer, azaz képalkotó röntgensugárzás-polarizációs kutató) 2024-ben közel egy héten át a köztes poláris EX Hydrae nevű rendszerre fókuszált. Az EX Hydrae egy fehér törpe rendszer, amely mintegy 200 fényévre található a Földtől. A fehér törpe az a sűrű mag, amely egy Nap-szerű csillag halála után megmarad.

Az EX Hydrae egy kettős rendszerben létezik egy fősorozatú kísérőcsillaggal. Az EX Hydrae közepes erősségű mágneses mezővel rendelkezik, amely anyagot vonz ebből a csillagból. Az erős mágneses mező a kísérőcsillagból anyagot vonz a fehér törpe mágneses pólusaiba. Ahol a mágneses mező nagyon gyenge, ott a csillag anyaga akkréciós korongban örvénylik a törpe körül. Az EX Hydrae esetében a csillaganyag akkréciós korongot alkot, és szintén a fehér törpe pólusai felé húzódik. Ezért sorolják a köztes poláris kategóriába.

Az IXPE megfigyeléséből a csillagászok meg tudták mérni az EX Hydrae polarizációját. A mérések nyolc százalékos polarizációs fokot mutattak ki. Ez jóval magasabb volt, mint amit egyes modellek előre jeleztek.

Az IXPE adatai a röntgensugárzás forrását is feltárták. Kiderült, hogy a röntgensugárzás egy olyan oszlopból származik, amely a belső korongból szuperforró gázt vezet a törpe felszínére. A csillagászok becslése szerint ez az oszlop mintegy 2000 mérföld magas - sokkal magasabb, mint azt előre jelezték.

Az EX Hydrae röntgensugárzási polarizációjának iránya sem maradt ki a vizsgálatból. A csapat megmérte a röntgensugárzás polarizációs irányát, és felfedezte, hogy az merőleges a beáramló gázoszlopra. Ez arra utalt, hogy az oszlop által kibocsátott röntgensugárzás visszaverődött a fehér törpe felszínéről, mielőtt az űrbe szóródott és elérte volna az IXPE-t.

A kutatócsoport a tanulmányt az Astrophysical Journal című folyóiratban tette közzé. Tervezik, hogy a röntgenpolarizációt további fehér törpe rendszerek tanulmányozására használják majd. Ez segíthet a tudósoknak abban, hogy jobban megértsék a nagyobb léptékű, hasonló fizikájú kozmikus eseményeket.